Рассветный вор (Хроники Ворона - 1)

До Зитеска было не больше двух дней пути. Додовер больше их не преследовал, и Денсер, ссылаясь на новое сообщение, утверждал, что на озере Триверн назначена новая встреча четырех университетов. Секрет поисков "Рассветного вора" скоро будет открыт.

Но у самых ворот Зитеска возникли сложности. И не одна.

Уилл категорически отказался въезжать в город - более того, он не желал ехать рядом с Денсером и Любимчиком. Низенький вор до сих пор еще трясся от страха. Нахальство Уилла - стержень его характера - до сих пор не восстановилось, хотя мучительные ночные кошмары беспокоили его уже меньше, чем появившаяся в одночасье седина в волосах.

И Хирад. Хирад не хотел, чтобы два катализатора попали в Зитеск, но не стал предупреждать об этом Денсера. Он считал, что неплохо иметь кое-какие гарантии, и Илкар согласился с ним. Что касается самого Денсера, то он был необычно молчалив: наверное, размышлял о последнем сеансе связи.

Илкар просто боялся. Он никогда не бывал в Зитеске - немногим представителям Джулатсы это удалось, - но знал, что не должен упускать такой возможности. Так же, как и Ирейн. Эльф не мог догадаться, о чем думали Джандир и Фрон - белокурый гигант снова принял образ человека, - но, возможно, они были в растерянности и в глубине души жалели, что повстречались с Воронами. Только на лице Ирейн играла улыбка. Илкар не мог понять, чему она радуется, и это его беспокоило.

Хирад ехал впереди Илкара. Он то внимательно смотрел на Безымянного, то пронзал сердитым взглядом Денсера.

Наконец варвар решился поговорить с черным магом. Илкар подъехал ближе, желая послушать их разговор.

-... я не набрасываюсь на тебя, Денсер, а просто хочу знать, на чьей ты стороне.

- Кажется, я не совсем тебя понимаю.

- Меня интересует, кого ты поддерживаешь - Воронов или своих наставников?

Денсер ненадолго задумался:

- Если бы ты спросил меня об этом неделю назад, я, безусловно, ответил, что я целиком на стороне Зитеска - как и в тот день, когда впервые встретился с вами. Но сейчас у меня нет определенного ответа на этот вопрос. Подожди, не говори ничего, дай мне объясниться. Я верю, что Балию неминуемо ждет катастрофа, если мы не восстановим "Рассветного вора" и не уничтожим с его помощью лордов-колдунов. Кроме того, я согласен со своим наставником, что Вороны были и остаются теми, у кого больше всего шансов добиться успеха. - Он помолчал. - Однако в отношении Сола наставники Зитеска ввели меня в заблуждение и предали ваше доверие. Тем самым они сильно снизили эти самые шансы. Я не могу об этом забыть, потому что решение прислать к нам Сола было, безусловно, принято с определенной целью, мне не известной. Я, разумеется, не могу поверить в сказку, будто мы являлись объектом эксперимента.

- Что ты имеешь в виду? - нахмурился Хирад.

- Я имею в виду, что кто-то в Зитеске сильно заинтересован в моем - в нашем - провале.

- Но?.. - Варвар растерялся. - Но если мы потерпим неудачу...

- Не все в Зитеске считают, что на угрозу со стороны лордов-колдунов нужно отвечать с помощью заклинания, но все хотят, чтобы "Рассветный вор" был восстановлен. На Горе сейчас идет беспощадная борьба, а владелец "Рассветного вора" прекратит ее. Думаю, Илкар будет рад рассказать тебе, что политические интриганы Горы способны осквернить любое решение.

- Ладно. - Хирад обдумал то, что услышал. - Так кто послал тебя в замок Танцующих скал?

- Мой наставник Ньер.

- Если ты помнишь, именно это я и предполагал.

- Да, - согласился Денсер. - Когда я недавно связывался с ним, он предупредил меня о возможной опасности, которая ожидает нас в университете.

- Ну и что? Неужели он не защитит тебя?

- Возможно, но только именно он отправил к нам Сола. Я думаю, нам лучше остановиться и все обсудить перед тем, как отправиться дальше.

Хирад кивнул. Они съехали с дороги, и Уилл распаковал свою замечательную печь.

- Зитеск сильно отличается от Додовера, - сказал Денсер, когда кофе был готов и все взяли по кружке.

- Очень на это надеюсь, - пробормотал Фрон. Денсер не стал обращать на него внимания.

- Даже мое присутствие не послужит гарантией нашей безопасности, наоборот, в определенных кругах меня недолюбливают. По вопросу судьбы "Рассветного вора" и лордов-колдунов мнения расходятся так же сильно, как они расходились по вопросу об Андерстоунском ущелье. Нам необходимо иметь сильные позиции на предстоящих переговорах, поэтому я предлагаю следующее. Я и Сол поедем к Горе, с нами отправятся Ирейн и Илкар. Я думаю, этим мы обеспечим максимальную беспристрастность и безопасность. Представителям сразу трех университетов вряд ли что-то грозит. Как вы относитесь к этому предложению, Ирейн, Илкар?

- Ни о чем другом не мечтаю, - сказала Ирейн, улыбнувшись Денсеру. Маг улыбнулся ей в ответ.

- Согласен. - В отличие от нее Илкар ничуть не обрадовался, что его опасения подтвердились.

- Остальным лучше, не заезжать в Зитеск. Думаю, для вас это хорошая новость, - сказал Денсер.