Рассветный вор (Хроники Ворона - 1)

- Как я понимаю, вы больше не контролируете души лордов-колдунов.

- Да, не контролируем. - Стилиан опустил голову и посмотрел на свои бумаги. - Именно поэтому я и созвал вас на эту встречу. Зитеск считает, что ситуация очень тяжелая.

- Стилиан, заседание ваше, - хриплым голосом сказал Баррас.

Стилиан кивнул:

- Я буду краток. По меньшей мере шестьдесят тысяч висминцев в настоящее время вооружены и готовы вторгнуться в Балию. Сейчас они базируются в основном в центральной части Висмина, так что переход до Терновых гор займет у них около десяти дней. Однако племена кочевников всего в трех днях пути от Андерстоунского ущелья, и их стоянки будут использованы в качестве лагерей для сосредоточения войск. Клетка была повреждена, когда открывался портал одного из драконеров. В результате утечки маны лорды-колдуны получили возможность освободиться. По нашему мнению, они вернулись в Балию и, по-видимому, сейчас занимаются восстановлением своих тел в Парве. Я направил туда разведчика, чтобы он оценил ситуацию на месте. Факты, которые я изложил, проверены и не подлежат сомнению. Мы стоим на грани катастрофы.

Он замолчал. Делегаты принялись обсуждать между собой услышанное.

- Полный провал Зитеска и его нынешнего лорда Горы, - сказал Валдрок. - Клетка маны, о которой на протяжении многих лет вы трубили как о своем величайшем триумфе, разрушена.

Стилиан вздохнул и покачал головой:

- Это общий результат ваших размышлений, Валдрок? Над нами нависла слишком серьезная угроза, и я не уверен, что нам удастся выжить. В этих условиях остается только уповать на удачу, а вы пытаетесь перечеркнуть триста лет работы, которую Зитеск вел ради всех жителей Балии. К несчастью, в их число входите и вы. - Лорд Горы опустился на свое место.

- Давайте не забывать о том, что именно Зитеск придумал способ заключить в тюрьму лордов-колдунов и осуществил это на практике, - выступил в защиту Стилиана Баррас. - Никто из представителей наших университетов не бросился в то время на помощь Зитеску. Я от себя лично хочу засвидетельствовать благодарность Зитеску за их неоценимые усилия и за то, что он созвал эту встречу.

Валдрок покраснел и сел, вытирая платком лоб. Лорд Башни был вне себя от бешенства: он неверно оценил мнение Джулатсы, а возможно, и Листерна. Если так, то сейчас он об этом услышит.

- Я присоединяюсь к Баррасу и тоже хочу поблагодарить Зитеск, - сказал Хэрист, вставая. - Однако у нас есть несколько вопросов, которые требуют немедленного ответа. Я полагаю, нам необходимо знать следующие вещи: смогут ли лорды-колдуны восстановить свое былое могущество и сколько времени им понадобится на воссоздание тел? Зависит ли от этого, когда начнется вторжение? И наконец, главное - чем мы можем ответить на агрессию и можем ли рассчитывать на помощь других университетов? У меня все. - Он опустился на свое место.

Стилиан кашлянул.

- Мне немного неловко перед вами, - сказал он, - поскольку я забыл упомянуть об одном обстоятельстве.

- Ах-ах, - проронил Валдрок, поджав губы.

- С вашей стороны естественно было предположить, что клетка маны была разрушена недавно. Может быть, так оно и есть. Однако я должен заметить, что в худшем случае лорды-колдуны могут находиться в Парве уже три месяца. Эта неопределенность объясняется тем, что из-за сложности подготовительных расчетов мы были просто не в состоянии чаще проверять клетку маны.

Вновь в шатре повисла напряженная тишина.

- Сколько времени займет у них воссоздание тел? - спросил Хэрист.

- Понятия не имею, - сказал Стилиан, - это не моя область специализации.

- Так может, они уже закончили и могут передвигаться? - испуганно воскликнул Хэрист.

- Спокойнее, Хэрист. Если бы они закончили, мы бы уже об этом услышали. - Баррас поднял руку, призывая старшего мага Листерна сохранять хладнокровие. - Не забывайте, что от их тел остались лишь обгоревшие кости. Я, например, не могу представить себе, чтобы процесс воссоздания тел был быстрым, а вы? - улыбнулся эльф.

- Однажды мы уже недооценили лордов-колдунов, - сказал Хэрист.

- Но больше этого не допустим, - заметил Стилиан. - Затем и созвана эта встреча.

- По-моему, дальнейшая дискуссия на эту тему бессмысленна, - резко заявил Валдрок. - Потому что о том, сколько им потребуется времени, мы можем только догадываться. Уже ясно, что нужно действовать быстро, и теперь мы должны решить, что следует предпринять в первую очередь.

Стилиан кивнул.

- Тем не менее мы должны продолжать собирать информацию. Я доложу вам о том, что происходит в Парве, как только получу сведения от моего разведчика. Я бы посоветовал вам немедленно послать разведчиков в центральную часть Висмина и к Израненным пустыням. Мы не можем позволить себе столкнуться с очередным сюрпризом.

С этим никто не спорил.

- Возвращаясь к вопросам Хэриста, - сказал Валдрок. - Я считаю, что второй вопрос очень важен, но на него вряд ли можно ответить. - Тучный додоверец потер переносицу.

- Почему же? - спросил Стилиан.

- Потому что ответ на него будет ясен, только когда Висмин двинет вперед свои армии.