Рассветный вор (Хроники Ворона - 1)

- Я с этим не согласен, - сказал Баррас. - У нас уже есть доказательства того, что висминцы действуют под руководством шаманов, а значит, под влиянием лордов-колдунов. Мы не знаем размеров территории, которую в состоянии контролировать лорды, пока не обретут плоть. Но я подозреваю, что она достаточно велика. Разведчик Стилиана, несомненно, подтвердит это. Думаю, нам следует ждать нападения раньше, чем лорды закончат воссоздание своих тел.

- Не забывайте о том, что Висмину уже потребовалось определенное время, чтобы собрать такие большие силы, - сказал Хэрист.

- В самом деле, - согласился Баррас. - Висминцы не воюют друг с другом уже давно. Следовательно, их явно держат в узде. Но - и на это, несомненно, укажет наш дорогой Валдрок - мы не знаем, когда начнется вторжение. Все, что мы можем сделать, - это закрыть все проходы с восточной стороны Терновых гор и как можно скорее укрепить свою оборону.

- Таким образом, господа, мы подошли к цели нашей встречи, - сказал Стилиан. - Нам нужна армия, причем нужна уже сейчас.

- Слава богам, что мы так сильно ненавидим друг друга, - воскликнул Баррас, - иначе бы у нас никогда бы не было университетской охраны. - За столами послышался смех.

- Какую силу мы можем собрать? - Смех прекратился. - У Джулатсы около шести тысяч воинов, половина из них охраняет город. В течение месяца нам удастся, возможно, набрать еще около восьми тысяч резервистов.

- Мне неизвестно точное количество наших солдат, - сказал Валдрок. По-моему, около двух тысяч человек охраняют город, а охрана университета составляет около шести тысяч. Я уточню и сообщу вам точные цифры.

- Хэрист? - спросил Стилиан.

- Одиннадцать тысяч воинов регулярной армии, двести кавалеристов и не более двух тысяч резервистов; они же в основном охраняют город. Подрабатывают. Это все, - сказал Хэрист.

- Но зато у вас лучший полководец во всей Балии, - заметил Стилиан. Хэрист кивнул:

- Несомненно.

- А что у вас, Стилиан? - спросил Валдрок. - Наверное, вы и ваш рассадник демонов имеете армию, которая превышает по численности вооруженные силы всех университетов.

- Нет, Валдрок, - ответил Стилиан. - Чтобы сберечь людей, мы построили стены. Охрана города насчитывает семьсот человек, охрана университета пять тысяч, кроме того, у нас на службе постоянно состоит чуть меньше четырехсот Защитников.

Баррас быстро подсчитал в уме общую численность.

- Даже если мы поставим в строй все наши резервы, армия Висмина все равно будет втрое превосходить нашу. А как насчет Торгового союза Корины?

Валдрок выразительно вздохнул и презрительно хмыкнул.

- Мне бы очень хотелось сказать, что их силы можно мобилизовать, но на самом деле междоусобицы разорили баронов и заставили разойтись по своим поместьям, - сказал Стилиан. - Всю информацию, которая меня интересует, я получаю через барона Гресси. По крайней мере он воспринимает нависшую угрозу серьезно. Сейчас в Корине проходит совещание Торгового союза, но я не питаю надежд на положительный результат. Для них все наши подозрения выглядят просто детскими сказками.

- Но хоть чего-нибудь мы можем от них ждать? - спросил Хэрист.

- Гресси и Блэксон помогут нам в Дженазском заливе, но кроме них... Стилиан отрицательно покачал головой.

- Проклятые паразиты, - пробормотал Валдрок. - В этом я вынужден с вами согласиться, - сказал Баррас. - Что еще?

- Мы согласовали, сколько людей готов выделить каждый университет, теперь осталось назначить главнокомандующего и ехать по домам вспоминать оборонительную магию, - сказал Валдрок, быстро постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

- Хэрист, а Деррик здесь? - спросил Баррас. Хэрист улыбнулся.

- Я предусмотрительно привез его с собой, - ответил он.

- Хорошо. Думаю, мы сможем избавить себя от мучительного выбора главнокомандующего. Генерал Деррик единственный человек, который одновременно и пользуется уважением, и умеет хорошо воевать. Давайте пригласим его и спросим, что ему потребуется.

В шатре установилась необыкновенно дружеская атмосфера - редкое явление на встречах делегаций четырех университетов.

- А пока мы ждем, может быть, попробуем ответить на вопрос, которому мы не придали должного значения.

Как на этот раз мы собираемся остановить лордов-колдунов?

Рано или поздно это должно было случиться. Напряжение росло с каждым днем, но от этого инцидент не был менее прискорбным.

Когда до замка оставалось еще почти два дня пути, Фрон повернул свой отряд в сторону от больших дорог. Теперь их окружала дикая природа. За осыпавшимися скалами и толстыми стволами деревьев открывались небольшие поляны, а у подножия крутых склонов путь преграждали ручьи и болота.

Нередко всадникам приходилось спешиваться и вести лошадей через коварные места, где один неверный шаг грозил непоправимой бедой.

Отряд двигался медленно, и это выводило из себя Алана. Его призрачные надежды таяли с каждым шагом, и Фрон это чувствовал. Алан понимал, что этот путь самый безопасный из всех, но он был зол, и его злость в любую минуту могла выплеснуться наружу, несмотря на все обещания и заверения.