Рассыпаясь серебром

– Во-о-от, а теперь спокойно объясни, что тут происходит.

– Я лучше… я лучше покажу, – Раэль встал и нетвердой походкой подошел к двери.

Они шли по коридору в направлении дальней пристройки, мимо палат больных. Одна дверь была открыта: фавн, недавно любовавшийся прудом, уже лежал на своем месте, с ним тихо переговаривалась санитарка. Раэль быстро семенил мимо кабинетов, палат и смотровых. Завернув за угол, они уперлись в большую дубовую дверь. Феникс знал, что в этой комнате до похорон хранились трупы.

Мертвые тела ровными рядами покоились на длинных многоярусных скамьях: большие и маленькие, молодые и старые. Рано или поздно умирали все. Раэль подошел к ничем не выделяющемуся трупу и поманил аптекаря.

– Их нашли охотники два дня назад, – врач осторожно стянул с тела простыню – взору предстала поистине ужасающая картина, – бедолага был еще жив. Он не мог говорить, только стонал. Рядом лежали трое, вернее, лежало то, что от них осталось. Охотники побоялись нести выжившего самостоятельно, так как он начинал истошно вопить, стоило лишь к нему прикоснуться.

На скамье лежал молодой кот. На лице застыла предсмертная маска безумия, рот был раскрыт в угрожающем оскале. Длинные тонкие пяльцы рук судорожно сжимали воздух, будто перед смертью он с кем-то ожесточенно боролся. Когти буквально были вырваны с корнем, хвост – переломан в нескольких местах. Руван склонился над несчастным – все тело покрывали безобразные рваные раны.

– Все эти увечья он нанес себе сам, уже в больнице. Когда нас к нему привели, кот лежал, свернувшись клубочком, рядом с …трупами товарищей, и тихо стонал. Ты бы видел, что произошло с остальными! – голос Раэля сорвался. – Руван, их будто взорвало изнутри! В-в-внутренности, – начал заикаться доктор, – они, они были повсюду! Я никогда такого не видел!

Ящера опять закачало, он свалился бы на пол, если б Руван вовремя не подставил плечо. Врач нервно оттолкнул друга и потянулся к трупу.

– Не надо, – попытался его остановить Руван.

– Нет, это еще не все. Он не мог нас видеть. Посмотри, – Раэль осторожно приподнял веко мертвеца. Глазное яблоко покрывала кровавая сеточка лопнувших сосудов. Врач отодвинул веко сильнее, так, что стала видна слизистая оболочка, выстилающая его изнутри. Именно ее и хотел показать доктор – слизистая была словно выжжена. Однако, кроме уже спавшей припухлости и кровоподтеков, внешне веко выглядело абсолютно нормально.

– Пойдем отсюда, я достаточно увидел, – сказал Руван, утягивая Раэля вслед за собой.

Войдя в кабинет, ящер устало свалился на диван:

– Мы кое-как приволокли его в больницу. Бедняга вырывался. Наши попытки успокоить его совершенно не действовали. Мы пробовали все, все возможные успокаивающие средства. Ничего не помогло. Оставалось только привязать. Только так.

Руван опустился рядом с другом и протянул чашку чая. Судорожно отпив несколько глотков, Раэль продолжил:

– Только когда кота привязали к кровати, нам удалось осмотреть его. Не было никаких внешних повреждений. Все кости были целы. Глаза мы заметили по чистой случайности. Ты бы слышал, как он кричал!

– …Как он умер?

– В муках. Видел когти? Понимаешь? Он сломал когти, разрывая собственное тело! Будто пытался выцарапать что-то из-под шкуры… – еще один глоток.

– Но самое ужасное, что это не единичный случай. До этого охотники уже находили разорванные трупы… А мы ведь даже не знаем их имен! Мы так и не смогли опознать ни кота, ни остальных!

– Горожане знают?

Раэль покачал головой:

– Нет, но слухи распространяются быстро. И еще…

Ящер метнулся к столу и резко распахнул небольшой ящичек. Сильно он там не копался, но найдя нужное, долго вертел это в руках, не решаясь передать другу.

Руван внимательно осмотрел то, что передал ему врач – небольшой кусок ткани глубокого фиолетово-черного цвета. Ткань была дешевая, но в плетении ее угадывался еле-заметный узор.

– Это сжимал в когтях тот кот, – мрачно проговорил Раэль.

Руван не знал, как можно успокоить друга. В комнате повисло напряженное молчание.

***

Сейчас народу на центральной площади было гораздо больше, чем утром. Повсюду стояли яркие шатры и разукрашенные лавки. Невообразимый шум звучал со всех сторон. Ярмарочные зазывалы буквально из ниоткуда выпрыгивали перед глазами и старались затащить зазевавшихся прохожих в свои шатры. Лоточники на все лады расхваливали товары. Тут и там слышалась музыка бродячих артистов. Разнородные звуки смешивались, заполняя собой все пространство.

Поначалу Малеа с его острым слухом чувствовал непереносимое желание заткнуть уши и убежать подальше. Отойдя в тень какого-то дома, он пару минут постоял, привыкая к местному гвалту. Честно говоря, на ярмарку волк пришел не ради покупок и даже не ради продажи своих изделий. Ему просто было невыносимо больше оставаться дома, в родной деревне.

Придя в себя, Малеа огляделся:

«Что мне нужно? Ничего. Отлично, что бы я хотел посмотреть? Наверное, какой-нибудь спектакль».