Рассыпаясь серебром

Так быстро Малеа еще никогда не бегал. Он сам не знал, чего так испугался – громкого хруста или гнева разбуженного вурка. Долетев до ближайшего дома, Малеа оперся спиной о шаткий забор и перевел дыхание. Погони не было. Скорее всего, его даже не заметили. Сердце колотилось, как ненормальное. От стыда захотелось провалиться под землю. Но, чуть отдышавшись, волк осознал всю нелепость произошедшего и залился звонким смехом. Проходивший мимо кот посмотрел на юношу как-то странно и ускорил шаг. Насмеявшись до боли в животе, молодой волк отряхнулся и продолжил путь.

***

Руван не знал, сколько проспал, но проснулся он от громкого хряста. Резко сев, феникс оглянулся по сторонам, однако заметил лишь раскачивающиеся из стороны в сторону заросли. Он встал и с наслаждением потянулся, прогоняя дрему. Отряхнув травинки с одежды, Руван закинул короб на спину и побрел в сторону от реки.

Вечерело. Прогретый Мугом воздух постепенно остывал. Грубые, в основном деревянные городские дома нестройными рядами высились вдоль улицы, по которой шел феникс. В засаженных цветами палисадниках возились хозяйки, старики повыползали из домов побалагурить с соседями. И без того набесившиеся за день на ярмарке, дети шумной толпой бегали от дома к дому. Обычный вечер обычного города.

Идти в гостиницу желания не было, и Руван решил все же навестить Раэля. Пристанище врачей находилось в том же районе, что и Дом, но в более тихой его части. Это было одноэтажное строение, очень длинное, с выступающей поперёк деревянной пристройкой в конце. Его светлые стены были видны издалека: белея сквозь ряд окружающих больницу вязов, они создавали приятный контраст с буро-коричневым однообразием города.

Обойдя фасад здания, Руван вышел к аккуратному внутреннему дворику с прудом. Здесь спокойно отдыхали несколько занемогших. Исхудавший бледнолицый кот удобно устроился на крылечке и грелся в лучах закатного Муга. Устроившись на лавочке у пруда, престарелый фавн с интересом наблюдал за отраженными в воде облаками. На минуту из-за двери показалась шустрая санитарочка-кошечка и, увидев входящего во дворик Рувана, скрылась вновь.

Прошествовав мимо зажмурившегося кота, аптекарь вошел в больницу. В проводниках он не нуждался: оказавшись в чистенькой прихожей, Руван сразу повернул в коридор и уверенно зашагал в направлении рабочего кабинета Раэля. Ящер был врачом, специализирующимся на частых простудных заболеваниях – зимний кашель, водяная чахотка и прочие несмертельные, но крайне неприятные недуги. Еще здесь работали врач-костоправ, несколько повитух, зубных дел мастер и могильщик. В распоряжении каждого врача был как минимум один помощник да целая толпа санитаров.

– Тихо как у вас… – проговорил, входя в кабинет, Руван.

– Так ярмарка, почти все в городе, на центральной площади, – улыбнулся, выходя из-за стола, Раэль. Его белый лекарский фартук небрежно висел на спинке стула. Крепко обняв друга, Раэль предложил чая и, не дожидаясь согласия, метнулся к буфету. Какие-то странные нотки на миг послышались в голосе врача, но феникс решил не придавать этому большого значения.

– Давно не виделись, Руван. Как поживаешь? – спросил Раэль, одновременно наливая холодный липовый чай в изящные чашки.

– Норма-а-а-ально. В этот раз получилось вырастить вдоволь яснотки, – устраивая рядом с диваном короб, позевывая, протянул феникс.

– О-о-о, я вижу, кто-то спал, пока мы в поте лица трудились на благо вурков, – Раэль протянул чашку друг. – Яснотка – это хорошо. Подходит при жаре.

Ящер присел рядом с фениксом и осторожно отпил немного чая. Руки его слегка дрожали.

– …Какой-то ты странный. Что стряслось? – прищурился Руван. И правда, обычно спокойное выражение лица друга было подёрнуто дымкой вымученной нервозности: он сильно осунулся, взгляд то и дело беспокойно пробегал по беспорядочно разбросанным на столе записям. Аптекарь огляделся – комната выглядела как и всегда, но атмосфера… Тягучий тяжелый воздух заполнял пространство, медленно вливался в легкие, оставляя после себя кислый осадок. Такой знакомый кабинет сейчас таил в себе некую опасность, словно неведомый хищник, притаившийся где-то в углу. Противно-кисло – так пахла тревога. Такое настроение было характерно во время крупных поветрий и эпидемий, но сейчас ведь их нет, не так ли?

– …е буду врать, – невнятно прошептал Раэль, – происходит нечто непонятное… Руван, я не знаю, что делать!

Ящер со стуком поставил чашку на столик у дивана:

– Я не знаю, как объяснить. Мы впервые сталкиваемся с подобным! Они умерли, все!

Руван удивился – он впервые видел друга в таком состоянии. Раэль беспомощно опустил голову на ладони и согнулся, будто закрываясь от кого-то или чего-то. Его била мелкая нервная дрожь. Было видно, что он еле сдерживает готовые вырваться наружу рыдания. Аптекарь быстро достал из ящичка короба какую-то склянку и протянул ее Раэлю:

– Выпей.

– Успокоительное? – вяло прошептал ящер, приподнимая голову.

– Лучше. Настойка.

Врач медленно взял в руки бутылочку и, поморщившись, отпил пару глотков. Руван дождался, пока друг выровняет дыхание: