Растерянный рай

– Ну, – заметил Биньди, – мы определенно плеснули помоев в суповой котел.

Они занимались на беговой дорожке. Биньди одолел двадцать кругов, Луис – пять, но уже сбился с шага и дышал тяжело.

– С хлебовом Благодати, – прохрипел он.

Биньди сбавил шаг. Луис остановился, хватая ртом воздух, и постоял минуту, астматически сипя.

– Проклятье, – выдавил он.

Они двинулись к скамейке за полотенцами.

– Что сказала Синь, когда ты с ней говорил?

– Ничего.

– Знаешь, – помолчав, заметил Биньди, – эти, в Рубке и в команде советников Умы, – они не лучше архангелов. Только между собой общаются. Они, как архангелы, стали кликой.

Луис кивнул.

– А мы, получается, третья группировка, – отозвался он. – Фракция помоев. Похлебка густеет. Древняя история повторяется.

Великое увеселение 88-го дня 161 года

Через два дня после того, как пленарный Совет объявил о созыве комитета по религиозной манипуляции для расследования случаев идеологической дискриминации в учебных программах, а также уничтожения и искажения информации в архивах и отделе кадров, Патель Воблаге призвал к Великому увеселению.

Теменос был забит народом. «Должно быть, так было в день похорон 0-Ким», – говорили все.

Старик поднялся на трибуну. Смуглый, без единой морщинки, лик его – череп просвечивает сквозь тонкую кожу – явился на каждом экране, в каждом жилпространстве.

Патель Воблаге воздел руки, благословляя толпу, и толпа вздохнула – точно ветер пронесся по лесу, хотя никто здесь не слышал, как вздыхает ветер в лесу, не слыхал иного голоса, кроме голосов людей и машин.

Речь Пателя Воблаге длилась почти час. Поначалу он говорил о важности учения и следования законам жизни, положенным в основу Конституции и преподаваемым в школах. Он страстно заверял, что лишь скрупулезное следование этим правилам может привести к миру, справедливости и всеобщему счастию. Он говорил о чистоплотности, о переработке, о родительстве, о спорте, об учителях и обучении, о дополнительных уроках, о важности таких неброских профессий, как лаборант, почвенник, нянюшка. Расписывая счастье, которое можно найти в «скромной», по его определению, жизни, Патель словно помолодел, темные глаза его сверкали. «Благодать, – говорил он, – разлита повсюду».

Это и стало главной темой его речи: корабль по имени «Открытие», корабль жизни, летящий в смертной бездне, – сосуд Благодати.

Внутри корабля человеку даны законы, и правила, и обычаи, следуя которым, любой смертный может, научившись гармонии и счастью, прийти к пониманию Истинного Назначения.

– Смерти нет! – говорил старик, и снова над лесом столпившихся в круглом зале пронесся вздох. – Смерть – это ничто. Смерть – пустота. Смерть – иллюзия. Жизнь есть все. Наши судьбы движутся вперед, все вперед, прямо и не сворачивая, по курсу на жизнь вечную, к радости и свету. Мы зародились во тьме, в боли, в страдании. И наши предки на той черной земле зла, в этом месте ужаса, познали в мудрости своей, где суть истинная жизнь и истинная свобода. Они отправили нас, детей своих, вперед, прочь от тьмы, земли, тяготения, отрицания, в вечный путь к вечному свету.

Он благословил собравшихся снова, и многие подумали, что проповедь окончена, но, будто подстегнутый собственными словами, Воблаге продолжил:

– Не обманывайтесь в истинной задаче нашего путешествия, цели наших жизней! Не примите за реальность символ и метафору! Не для того предки отправили нас за этим открытием, чтобы вернуть к истоку. Не для того освободили от тяготы, чтобы вернуться к тяготению! Не для того освободили нас от земли, чтобы обречь на землю иную! Это буквализм – научный фундаментализм – чудовищная близорукость мысли! Мы зародились на планете, во тьме и убожестве – да! – но не в том наша цель! Как может быть так?

Наши предки говорили о цели, как о планете, потому что не знали иного. Они обитали лишь во тьме, в грязи, в страхе, влекомые назад тяготением. И, пытаясь представить себе Благодать, они воображали лишь другую планету, светлей и лучше, и называли ее «новой землей». Но мы в силах прозреть истину за невнятным символом: не планету, мир, средоточие тьмы, страха, ужаса и смерти – но светлый путь смертной жизни в жизнь вечную, нескончаемое и непрестанное паломничество в нескончаемую, непрестанную Благодать. О друзья мои, ангелы! Наш путь свят и тем вечен!

– Ахх! – вздохнула листва.

– Ага! – воскликнул Луис, смотревший и слушавший проповедь из своего жилпространства вместе с Биньди и кучкой друзей, называвших себя Фракцией отстоя.

– Ха! – фыркнул Хироси, смотревший и слушавший проповедь из своего жилпространства вместе с Синь.

В рубке, 101-й день 161 года

– Диамант вчера меня спрашивал о расхождениях, которые обнаружил в записях ускорения. Он следит за ними уже несколько десятидневок.

– Отведи ему глаза, – посоветовал Хироси, сравнивая две серии вычислений.

– Не стану.

– И что ты будешь делать? – спросил он, выждав пару минут.

– Ничего.

Пальцы навигатора порхали над клавиатурой.

– Оставь это мне.

– Это твой выбор.

– Выбора у меня нет.

Он продолжил работу. Синь – тоже.