Расцвет и падение. Краткая история 10 великих империй

Сначала в Европе расцвел Ренессанс, за ним последовали эпоха Просвещения и Промышленная революция, которая, в свою очередь, положила начало эпохе паровых двигателей, электричества и механики. Открыв Новый Свет, Испания приобрела несметные богатства – золото и серебро Южной Америки, незаслуженное состояние по иронии судьбы позже привело государство к экономическому краху[35]. Между тем, появились огромные империи Португалии, Великобритании, Франции, Голландии. В целинной доселе Северной Америке британцы основали прибрежные колонии; и вскоре поселенцы колоний выгнали своих хозяев оттуда из-за неэффективного управления. Превратившись в «Соединенные Штаты», бывшие колонии стали привлекать угнетенных эмигрантов из Европы в виду большой востребованности рабочей силы; в связи с чем Америка вскоре готова была стать величайшей экономикой мира.

В тот же период (1299–1922 гг.) Франция стала ведущей державой Европы на четыреста лет, пережила беспрецедентную революцию, а затем, при Наполеоне, фактически завоевала те страны, которые она ранее просто контролировала. Все это и многое другое происходило в течение долгих веков, когда Османская империя правила Ближним Востоком, в значительной степени оставаясь незатронутой бессмысленными, на взгляд османов, внешними политическими и техническими изменениями.

Однако это совершенно не значит, что Османская Империя изолировалась от всех. Мехмед Завоеватель, впервые увидев стены и укрепления Константинополя, понял, что они неприступны даже для его армии в сто шестьдесят тысяч солдат. Похоже, что об осаде и речи быть не могло. Город построили на перешейке, окруженном с трех сторон морем, а береговую линию укрепили высокими стенами. Двойное кольцо стен длиной почти в пять километров и ров защищали сухопутную сторону. Стены с двойными надвратными башнями достигали двенадцати метров в высоту и пяти метров в толщину. Рассчитывать на измор тоже не приходилось: в городе колодцы оснащали пресной водой жителей, которые выращивали продукты в огородах. Тупиковая ситуация.

Мехмед прознал о венгерском оружейнике Урбане, который хвастался, что может сделать пушку, «способную пробить стены самого Вавилона». Мехмед приказал своим людям доставить Урбана в Адрианополь, расположенный в двухстах сорока километрах к западу, где находились крупные литейные мастерские. Здесь Урбану приказали подтвердить свои слова и отлить самую что ни на есть большую пушку. Через три месяца Урбан представил бомбарду на подвижном лафете с восьмиметровым туловом; она могла стрелять ядрами весом в полтонны на восемь километров.

Чудовищное оружие получило имя «базилика» («царская»). Шестьдесят волов тащили ее до стен Константинополя, и 11 апреля 1453 г. она и несколько небольших бомбард прибыли туда. Мехмед II приказал расположить новое оружие напротив самых, по его мнению, слабых ворот в стенах города и палить по ним круглыми сутками.

Урбан не соглашался с таким решением, потому что стволы бомбард могли перегреться и развалиться от собственной отдачи. Мехмед II настоял на своем, и в течение шести недель огонь не прекращался. По счастью, на перезарядку «базилики» уходило три часа, но маленькие бомбарды оказались менее надежными: Урбан погиб из-за взрыва собственного изобретения. К концу мая «базилика» открыла лишь небольшую брешь во внешней стене.

К этому времени Мехмед II уже потерял всякое терпение. Он приказал своим людям атаковать через брешь, что казалось самоубийством. Увидев османских солдат, византийцы в панике пытались бежать сквозь калитку во внутренней стене. В разгар случившегося боя византийцы по недосмотру оставили калитку открытой. После того как первые османы ворвались в город, за ними волна за волной последовали и остальные. Падение Константинополя 29 мая 1453 г. до сих пор считается одной из самых значительных дат в европейской истории: окончательным концом того, что когда-то было «настоящей» Римской Империей. Слово «настоящая» здесь необходимо, потому что, как говорил Вольтер, так называемая Священная Римская империя, основанная на империи Карла Великого, не была «ни священной, ни Римской, ни империей»[36].

Больше всех от этого события пострадала Венеция, поскольку она вела торговлю с Константинополем и восточным Средиземноморьем, тем самым поддерживая экономику нескольких стратегически важных портов в Эгейском море и на Пелопоннесе. Пока европейские государства думали-гадали, какие действия предпринять, Венеция, дабы снять осаду с Константинополя, послала свой собственный флот. Известие о падении империи пришло прежде чем он вошел в Эгейское море. После этого прагматизм венецианцев заставил их переметнуться на другую сторону.