Расцвет отеля Дюморт

— Я и не планирую, — сказал Магнус, садясь на кровать. — Но ты не поделишься сигаретой? В конце концов, ты планируешь выкинуться из моей комнаты.

На мгновение это озадачило Алфи, но он осторожно полез в карман, достал пачку сигарет и швырнул ее внутрь.

— Итак, — сказал Магнус, подняв сигареты с пола и вытащив одну из пачки, — прежде чем ты выпрыгнешь, почему бы тебе не рассказать мне, из-за чего все это?

Он щелкнул пальцами, и сигарета зажглась. Это было сделано специально для Алфи и, конечно же, привлекло его внимание.

— Ты… ты знаешь, из-за чего это… что ты только что сделал?

— Зажег сигарету.

— Я имею в виду, что ты только что сделал?

— А, это. — Магнус скрестил ноги и слегка откинулся назад. — Что ж, Алфи, думаю, теперь ты догадался, что я не такой, как все остальные дети.

На мгновение Алфи качнулся на пятках, обдумывая сказанное. Его взгляд был ясным, и Магнус подумал, что, возможно, впервые за несколько недель он был совершенно трезв.

— Так это правда, — сказал он.

— Так это правда.

— Так кто ты?

— Я — тот, кто не хочет, чтобы ты прыгал из окна. Все остальное — детали.

— Назови мне хотя бы одну хорошую причину не прыгать, — сказал Алфи. — Все исчезло. Луиза. Все, чем я владел, все, что сделал.

— Ничто не вечно, — сказал Магнус. — Я знаю это по опыту. Но у тебя могут появиться и новые вещи. Ты можешь встретить новых людей. Ты можешь жить дальше.

— Но не тогда, когда я помню, что имел, — произнес Алфи. — Так если ты… кем бы ты ни был, ты можешь что-то сделать, да?

Задумавшись на мгновение, Магнус затянулся сигаретой.

— Возвращайся внутрь, Алфи, — наконец, проговорил он. — И я помогу тебе.

* * *

Сам процесс изменения памяти был труден. Ум — это сложная сеть, и память важно изучить. Вытяните неверное воспоминание, и вы сможете сделать так, что кто-то забудет, как горит огонь. Но воспоминания можно смягчить или сократить. Талантливый маг — а Магнус был именно талантливым — может преобразить прошлое во что-то совсем другое по форме и тону.

Но это не легкая работа.

Почему он делал это бесплатно для смертного, который неделями жил за его счет, было неясно. Может, потому что это был день великой скорби, а эту часть скорби Магнус мог прекратить.

Через час Алфи вышел из его номера, не совсем помня девушку по имени Луиза, которая была кондуктором в автобусе или вроде того. А, может, библиотекарем в его родном городе? Он даже не мог сказать, почему вообще думал об ее имени. Он даже не имел четкого представления о своей недолгой участи.

Процесс был утомительным, но когда дело было сделано, Магнус прислонился к подоконнику и посмотрел на темнеющий город, на великие просторы Центрального парка.

Вот тогда он заметил странное свечение в небе, прямо над жилыми районами. Это был конусообразный свет, уменьшающийся у горизонта и расширяющийся в облаках, слабого зеленоватого оттенка.

Он виднелся прямо над отелем Дюморт.

* * *

Поймать такси не было возможности. Каждое такси в городе было занято, и все они мчались на бешеной скорости. Все куда-то ехали, пытаясь избавиться от акций или что-то продать, или просто двигались в полнейшей панике, в исступлении колеся по городу. Поэтому Магнус бежал всю дорогу до 116-Стритпо восточной стороне парка. Отель Дюморт выглядел именно таким, каким в последний раз его видел Магнус. Все шторы по-прежнему задернуты, двери закрыты. Было холодно, тихо и недружелюбно. Но когда Магнус потянул за входную дверь, она оказалась не заперта.

Первая странная вещь заключалась в том, что отель казался абсолютно пустым. На ресепшне никого не было, в вестибюле — никого, повсюду — никого. Безусловно, здесь великолепная обстановка с изящной позолоченной парадной лестницей. И все обито плюшем. Пол покрывал богатый красно-золотой ковер, окна закрывали тяжелые шторы, тянущиеся от потолка к полу. Было прохладно, темно, приглушенно и тревожно тихо. Магнус осмотрелся, вплоть до потолка с фресками толстолицых херувимов, показывающих друг на друга и радостно раскачивающихся в садах на качелях из виноградных лоз.

Только с левой стороны располагался проход с аркой в окружении колонн с цветочным узором. Она явно вела к одному из грандиозных номеров отеля, которое казалась местом, где можно кого-то найти. Магнус открыл эту дверь. Она вела к бальному залу, совершенно великолепному, с белым мраморным полом и переплетением позолоченных балконов по всей комнате, прерываемой позолоченными зеркалами, в которых снова и снова отражался зал.

Но в них также отражались кучи человеческих тел, разбросанных по полу в дальнем конце вокруг того, что казалось, сильно отполированной гранитной плитой. Это были те же люди, которых Магнус видел выходящими из множества дорогих машин, он абсолютно уверен. Осталось несколько человек, несколько клочков богатой одежды полосками и лентами были разбросаны по комнате, некоторые все еще болтались на свободной руке или туловище. Пол в конце комнаты был полностью черно-красным, кровь равномерно растеклась и собралась на мраморном полу как блестящая глазурь.

— Ангелом…