Эволюционисты полагают, что какие-то древние черви, похожи на турбулярии, могли явиться предками всех многоклеточных животных, включая членистоногих, моллюсков и позвоночных. Первые следы червеобразных существ обнаружены в позднерифейских отложениях. Их возраст составляет около 900 млн. лет.
Плоские реснитчатые черви турбеллярии широко распространены и ныне. Они живут и в воде, и в почве, и на суше. Ученые насчитывают 3500 видов этих существ. Если встать на позицию инволюции – упрощения форм, то можно предположить, что ресничные черви являются недоразвитыми организмами, очень хорошо приспособленными к обитанию во внешней среде. Турбеллярии имеют уплощенное тело. Рот и органы чувств находятся на брюшной стороне. Основные отряды реснитчатых червей отличаются друг от друга, прежде всего, формой кишечника. У некоторых он вообще находится в зачаточном состоянии, у других имеет многочисленные выросты. Большинство турбеллярий являются хищниками. Обнаружив добычу, они накрывают ее своим телом, после чего заглатывают. Для этого у червей существует выдвижная глотка. Если не удается целиком проглотить добычу, турббелярий отрывает от добычи куски резкими засасывающими движениями глотки. И проглатывает добычу по частям. У мелких турббелярий имеется нервная диффузная сеть, которая позволяет существовать этим животным. У крупных – в переднем конце тела нейроны уплотняются, образуя зачатки мозга. Размеры этих червей сильно варьируют. Они могут быть микроскопические, а могут достигать 40 см в длину. Почти у всех турббелярий имеются инвертированные глаза. Свет сначала проходит через слой зрительных клеток, а уже затем попадает на светочувствительные структуры. Таким образом, глаз турббелярий оказывается как бы вывернут наизнанку – светочувствительная часть сетчатки повернута в сторону мозга.
Это сближает этих червей со строением глаза у человека и других позвоночных животных. И это же значительно отличает их от устройства глаза у моллюсков, у которых глаза также имеют хрусталик, но образуются из поверхностных слоев тела. Многие пресноводные плоские черви – планарии – имеют два глаза, снабженных хрусталиком. В принципе, такое строение сближает планарий с человеком. И это довольно странно, так как планарии не умеют управлять кривизной хрусталика глаза, фокусируя его на том или ином предмете. Мозг планарий находится в явно зачаточном состоянии, не позволяющем управлять кривизной хрусталика. Одно это заставляет нас посмотреть на реснитчатых червей как на утративших более совершенную морфологию животных и оказавшихся в какой-то момент без головного мозга. И в самом деле, среди плоских червей огромное число видов перешло к паразитизму, значительно упростив свое тело. Помимо свободно живущих реснитчатых червей турббелярий, существует еще 5 классов плоских червей, которые приспособились исключительно к паразитическому образу жизни. Среди них, например, такие известные паразиты человека и животных – сосальщики и ленточные черви. У многих из них глаза и вовсе отсутствуют, а тело значительно упростилось.
У планарий также отмечена удивительная особенность. Они могут регенерировать. Маленькие фрагменты пресноводных планарий, разрезанных ножом хирурга, могут восстанавливаться во взрослую особь. Такой способностью обладают даже сотая часть тела планарии. В этом смысле планарии напоминают зародыша человека и позвоночных на очень ранних стадиях своего развития. Зародыш также способен делиться под воздействием внешних и внутренних факторов и образовывать клон – точную копию своего организма. Таким образом, на свет появляются однояйцевые близнецы. На стадии раннего эмбриона первичный организм по каким-то причинам разделился на два и даже более фрагментов, и из каждого из этих фрагментов был сформирован полноценный самостоятельный эмбрион.
Кроме всего прочего, ресничные черви гермафродиты и в этом они также напоминают зародыш человека до 7 недель. У такого зародыша закладываются сразу зачатки мужской и женской половой системы. В ходе дальнейшего развития под воздействием генетического кода и специфических гормонов ненужная половая система подвергается регенерации. Во взрослом мужском организме в предстательной железе остается т. н. мужская маточка, которая является неразвившимся рудиментом матки, а также соски. В женском организме имеется клитор, который является рудиментом неразвитого мужского полового органа.