Рать порубежная. Казаки Ивана Грозного

Атаман собрался уходить, но Засекин остановил:

— Погоди, не всё сказано. Должно вам, для спокойствия государства нашего, отдать ногайцам скот и половину отнятого у них добра. — Голос воеводы смягчился. — Ты уж уговори казаков. Видит Бог, не желаю крови. Надо ногайцев успокоить, нам война ни к чему. Я припасом помогу, до Астрахани не оголодаете, а добро с Мурат-Гиреем добудете, да ещё жалованье от государя получите.

— Благодарствую на добром слове, князь. Сделаю, что смогу, только не по правде всё деется...

Уже из-за прикрытых дверей воевода услышал голос атамана.

— Вот вам, казаки, правда: ждали дувана, а дождались обмана.

* * *

Как яицкие повольники ни поторапливались, а покинуть город удалось только к вечеру. На половине пути наткнулись на ногайское кочевье из четырёх войлочных юрт. Атаман прикинул: засветло к зимовью не поспеть, поэтому решил остановиться по соседству с малым аулом, отдохнуть, обсудить с соратниками то, что случилось в Самаре, и решить, как поступить дальше. Остановились. Мещеряк подозвал Аникея, сказал:

— У кочевья переночуем. Перемолвись с ногайцами, попроси пяток баранов продать. За них деньгу дам и кафтан персидский, мехом подбитый, который у ногайского мурзы в набеге отнял. Благо от воеводы самарского утаил. Да скажи, пусть не боятся, обид чинить не станем.

Жители аула смотрели на незваных гостей с опаской, это не воины русского царя и не городовые казаки. С обитателями Самары и её воеводой ногайцы жили дружно, вели торг, мену, время от времени гоняли в крепость скот, возили изделия из кожи, шерсти, молочную пищу. Не забывали и о гостинцах для Засекина, а он не давал их в обиду ни русским, ни башкирам, ни ногайцам других родов. Исходя из этого, зимовать остались недалеко от города. На их счастье, он вырос у Волги за один год. Теперь подумывали, не зря ли? От казаков ждали беды. Степь время от времени приносила в их кочевье слухи о набегах вольницы на ногайские улусы и их жестокостях. Аникей передал слова атамана и тем развеял их опасения. В ауле развели костры, а вскоре в котлах забурлила наваристая сорпа, в которой томились куски жирной баранины. Вечеряли обильно. На радостях, что кочевье не подверглось разграблению, ногайцы добавили к угощению бузу, кумыс и айран. После еды пришло время разговору. Думали-гадали, служить государю дальше или поворотить на Яик. Спорили долго, но большинство подало голос за то, чтобы идти с Мурат-Гиреем. На том и порешили. Следующую ночь провели в зимовье. И ещё три десятка ночей. Отплытие в Астрахань задерживалось. Воевода ожидал людей из Москвы, они ехали в ставку Уруса. Совместно с ними намеревался отправить стрельцов, казаков Мещеряка и ногайских послов. Прибытие из Москвы боярских детей Фёдора Гурьева, Ивана Страхова, Романа Норова и ногайского посла Тонказю с людьми изменило задумки воеводы. Мурза Тонказя узнал от ногайцев о том, что разбойные казаки проживали в Самаре, и выразил Засекину недовольство по этому поводу. С другой стороны на воеводу наседал Фёдор Гурьев:

— Государем нашим и ближним боярином его, Годуновым, поручено мне склонить князя Уруса к мысли, что города наши, Самара и Уфа, поставлены для его выгоды и спокойствия Ногайской орды, и бережения её от разбойных казаков. И ещё велено просить у него воев для войны противу шведов и поляков. А теперь что же?! Те разбойные казаки, от которых мы должны оберегать ногайские улусы, по Самаре гуляют! Что стану молвить князю Урусу?!

Засекин успокоил:

— Не гневайся Фёдор, уладим дело. Есть у меня одна задумка...

* * *

Спустя два дня в зимовье прискакал гонцом литовец с приказом от воеводы Засекина. На словах передал:

— Атаману Матвею Мещеряку немедля явиться в Самару.

На вопрос: «Зачем?» литовец пожал плечами:

— Мыслей воеводы не ведаю, он о них не сказывал.

Думали казаки, гадали, отчего понадобилось князю Григорию видеть атамана. Одни полагали, повольникам иную службу предложат, другие склонялись к мнению, что надобность в них отпала. Гадать-то гадали, а как ни крути, в Самару ехать надо. Мещеряк взял есаулов Тимоху Поскрёбыша, Ивана Камышника и трёх казаков, среди которых оказался и Аникей. Гонец-литовец поехал с ними. Из разговора оказалось, что служилый из смоленской шляхты и звать его Базиль Несвитай. Выяснилось и то, что в плен попал под Шкловом, пять лет назад, во время набега русского войска на литовские украинные земли. Мещеряк по-доброму посмеивался, спрашивал у есаулов:

— Иван, Тимоха, не вы ли его полонили?

Есаулы отшучивались:

— Нет, мы такого не помним. Может, Губарь или Аникеев дядька, Дороня Безухий, на него аркан накинули.

Литовец не обижался, война есть война, она людей врагами делает, но порой и сближает.

Всемером доехали до кочевья, где прежде, по пути в зимовье, казаки делали остановку. Мещеряк подозвал Аникея, тайком от гонца шепнул:

— Останься в ауле, ногайцам ты полюбился, они тебя примут.

Аникей удивился:

— Почто так-то?

— Мало ли. Если воевода пакость содеет, то ты узнаешь, или мы вестника пришлём, а уж тогда поспешай в зимовье к казакам.

Аникей кивнул на гонца: