Рать порубежная. Казаки Ивана Грозного

Но крымчаки не были нежданными гостями. Их ждали. Ждали весной, летом, осенью, реже зимой, особливо в годы, когда случался у татар неурожай или падеж скота. Ждали смерды, ремесленники, купцы, дворяне и вельможные бояре. Ждали и к встрече готовились. Опыт далёких пращуров научил — жди из Степи беды. Из Дикого поля, с полуденной стороны приходили в прежние века на Русь хазары, печенеги, половцы и свирепые монголы. Оттуда наезжали и татары. Из года в год посылались воеводы с полками в южные грады к Засечной черте. На много вёрст растянулась Засечная линия. Соединила меж собой Козельск, Тулу, Ряжск, Шацк и иные русские крепости и острожки. Ощетинилась частоколом и поваленными в сторону Степи деревами. Оборонилась валами, рвами и волчьими ямами. Для встречи гостей незваных приготовил порубежный служилый люд луки и стрелы, копья и сабли, пищали и ручницы. Для упреждения и борьбы с небольшими сакмами врага перед Засечной линией стояли сторожи, ещё дальше — уходили в дозор станицы, забирались в поле Дикое разъезды лазутчиков, зорко следили за врагом казаки.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Зачем тебе так забиватца далеко? Мы люди небогатые, городки наши некорыстны, оплетены плетнями, обвешаны тёрнами, а надобно их доставать твёрдо головами, на поселение которых у нас сильные руки, острые сабли и меткие пищали, а стад у нас конских и животинных мало, даром вам в путь забиватца.

Письмо донских казаков крымскому хану

Две пары глаз наблюдали за крымским войском из ёрника. Ранним утром казакам Севрюку Долгому и Дороне Шершню одним из первых довелось обнаружить неприятеля, и вот теперь они наблюдали с вершины бугра, как ползут по степи татарские тумены, несущие русскому люду слёзы, горе, разорение, полон и смерть.

— От Думчего кургана идут, видать, переправляться на Быстрой Сосне удумали, оттуда на Русь полезут. Поминок захотели лиходеи... Беда. Рать у басурман несметная, — вполголоса промолвил Дороня, молодой синеглазый казак.

— Не единожды враги на Русь нападали — не единожды и биты бывали. Русский человек ни с мечом, ни с калачом не шутит. Ежегодь рать выходит встречать татарские сакмы. Бог даст, Москва крымчаков одолеет, — ответил бровастый, узколицый Севрюк. — В прошлом годе так же на Астрахань шли. Аль забыл?

Дороня не забыл. Памятно ему было то нашествие.

В тот год турецкий султан Селим затеял отторгнуть от Руси Астрахань. Понимал, да и глупо было бы не понять всей выгоды владения сим местом. Иметь крепость на пересечении древних торговых путей, влиять на бухарцев, хивинцев, ногайцев, быть постоянной угрозой Персии и Московскому государству, не это ли дело большой важности? Оттого и послал падишах завоёвывать Астраханскую землю кафинского пашу Касима с войском, а крымскому хану повелел выступить с ним заодно.

Девлет-Гирей вышел на помощь с неохотой: не по душе было ему присутствие турок в Астрахани, на неё у него имелись свои виды. Но деваться некуда — Порта пока сильнее.

Встречу назначили у переволоки, в самом узком месте между Доном и Волгой, где по задумке султана Селима решено было прокопать канал. Используя его, турецкие корабли должны были приплыть под Астрахань.

Крымский хан явился к переволоке с пятидесятитысячной конницей. Войско Касим-паши тоже было немалым. Турецкий военачальник привёл пятнадцать тысяч янычар, две тысячи отборных конников сипахов, пеших воинов азапов и всадников акынджей. С ними пришли и тридцать тысяч землекопов для рытья канала. По Дону прибыли суда турок с пушками. Высокая Порта готовилась к походу загодя. В Азове и Каффе в большом количестве хранилось снаряжение, боевой и съестной запас.

Всё было готово для захвата Астрахани и успешного завершения задуманного Селимом похода. Случилось иначе.