Ратанга [СИ]

— Глупости! — вздохнула Алин, но руки не отняла.

— Ты ведь тоже не можешь одна…

— Могу!

— Нет. Тебе тяжело сейчас, среди молчания…

Алин захотелось вновь, как тогда, на площади, закричать: «Не хочу твоего милосердия!», — но тут Странница, замолчав на полуслове, обхватила ее, будто пытаясь заслонить. Алин обернулась. Над ними стоял Вентнор. Лицо у него было страшное.

— Ты… — процедил он сквозь зубы, глядя на Алин, — что тебе нужно здесь?

— Все в порядке, Вентнор, — ласково сказала Странница, не выпуская Алин. — Я хочу пить.

— Сейчас, — он снял с полки питье. Алин молча высвободилась, отошла в угол. Странница долго пила, а Вентнор поддерживал ее. Потом он поставил чашку на столик и хотел отойти, но Странница взяла его за руку, и он покорно сел рядом.

— Откуда эта взялась? — спросил он шепотом.

Странница слабо улыбнулась:

— Она ничего плохого не сделала.

— Она тебя разбудила.

— Что ты, я сама проснулась…

— Помолчи, — умоляюще сказал Вентнор. — Танис велела тебе молчать.

— Хорошо, — Странница сильнее сжала его руку.

— Тебе больно?

— Нет.

— Больно, я же вижу…

— Нет, — повторяла Странница, не выпуская его руки. Они мгновенно забыли об Алин. Она постояла немного и вышла, побрела по коридору. И вскоре наткнулась на Боско.

— Вот чертовка! — высказался он почти восхищенно, хватая беглянку за плечо. — Мы с ног сбились, а она гуляет себе.

Алин ничего не ответила.

* * *

На рассвете пятого дня после суда я проснулась от странного звука. Будто над Ратангой кто-то дунул в гигантскую раковину. Звук был протяжный, чистый, тающий вдалеке.

Алин спала. Она стала спокойнее за эти дни, после таинственного своего исчезновения. Но это было уже не то каменно-спокойное безразличие опустошенной души перед неизбежностью — это было спокойствие тяжелораненого, уверовавшего в то, что он выживет. И потому я с легким сердцем оставляла ее одну надолго.

Я набросила плащ прямо на рубашку и выбежала в коридор. Было тихо и пусто, как и положено на рассвете. Кажется, никто, кроме меня, не услышал этого звука. Я пробежала мимо дремавших стражей и выскочила за дверь, на холодную мокрую траву. Над Ратангой вставало солнце — огромное, красное, по-осеннему холодное. Дрожа и переминаясь с ноги на ногу, я огляделась. Все спокойно. Померещилось, что ли? Дунул ледяной ветер, и я бросилась назад. Забралась в постель и долго, стуча зубами, пробовала согреться. Потом заснула.

А в полдень примчался всадник.

Я стояла у ворот и вела разговор с Боско. Почему-то он взял на себя роль моего опекуна и воспитателя и при каждом удобном и неудобном случае объяснял мне, насколько я еще несовершенна. Я отбивалась, как умела. И тут…

Вновь я услышала рассветный звук, только был он сильней и ярче. И вслед за этим донесся грохот копыт по замощенной улице. Мы разом обернулись и увидели, как из-за поворота на площадь перед Домом вылетел всадник.

Он был весь серебристо-серый, и плащ, как крылья, развевался за спиной, а конь сиял ослепительной белизной, и длинная грива струилась по ветру. Конь промчался в полуоткрытые ворота и, как вкопанный, стал перед дверьми. Всадник спешился и прошел внутрь.

Мы стремительно переглянулись.

— Странник, — почему-то шепотом сказал Боско. Схватил меня за руку и потащил за собой. Мы пробежали по коридорам, мимо остолбеневших сиделок и раненых через Общий зал и только у дверей покоя Странницы догнали его. Гость шел быстрым широким шагом, не глядя ни на кого. Его светлые волосы были подхвачены серебряным обручем.

Вслед за всадником, будто прячась в полах его широкого плаща, мы проскользнули мимо стражей в покой. Странница сидела на постели — тонкая, побледневшая после ранений; светлые, будто прозрачные волосы струились по плечам. На ней была только рубашка из тонкого полотна, но гонец в серебристых доспехах склонился перед женщиной, как перед высокой владычицей.

— Здравствуй, брат, — сказала она.

— Здравствуй, сестра, — ответил он неожиданно юным и чистым голосом. — Я привез тебе вести от братьев с Побережья. Те вести, которые ты так ждала и которых так боялась.

— Последний Поход?.. — ее голос дрогнул.

— Он близок, сестра. Не позднее, чем через месяц, — гость стоял, склонившись, и держал ее руки в своих — я только сейчас это заметила.

— Присядь, — сказала Странница. — Ты устал, торопясь, брат. Надолго ли ты сюда?

— Сразу же назад, — вынув из-под плаща небольшой сверток, гость положил его на постель. Потом снял с себя пояс с мечом и, припав на одно колено, передал его Страннице. — Братья прирекают свою помощь тебе и Ратанге.

Странница приняла меч, чуть выдвинула его из ножен и прикоснулась губами к сверкающему клинку.

— Передай им… — она подняла голову. — Нет, ничего не передавай. Свидимся в бою.

— Свидимся, сестра, — кивнул он и, поднявшись, вышел из покоя. Через мгновение за окном дробно застучали копыта.

Тогда Странница обернулась к Вентнору, который все это время недвижно стоял за ее спиной:

— Разверни.

Вентнор взял сверток в руки, и на лице его отразилось недоумение.