Ратибор и сказки Вещего Леса. Книга 1. Золотые яблоки Даждьбога

Сегодня поистине славный день: многодневная слежка и неожиданно изнурительная погоня обещали закончиться большой удачей. Вожак, перебирая огромными лапами, несся во всю прыть, отчего листья взмывали высоко вверх и, не решаясь опуститься на землю, замирали в воздухе. Обходя добычу слева, хищник решил одним прыжком покончить с растянувшейся на несколько дней охотой. Отмечая для себя на будущее ошибки молодняка, которые, конечно, не могли стоить потери трофея, но все же нервировали опытного волколака, он слегка ускорился, не упуская из виду петлявшую меж деревьев жертву. Час триумфа близился. Хотя оборотень понимал, что стая зашла слишком далеко в порубежье, но отступать было поздно.

– Окружай же! – вновь прорычал Волк, недовольный медлительностью своры, и сквозь зубы добавил: – Вот я вам, когда вернемся в логово… – Он отлично знал, что его услышат. Но договорить, а точнее, дорычать, оборотень не успел.

Совсем неожиданно цель, так манящая теплом и запахом человека, приближающаяся с каждым рывком тяжелых лап, вдруг куда-то запропастилась, словно растворилась в воздухе. В этот же момент вдали показались волки, которые должны были замкнуть круг. Что они и сделали, предательски опоздав. Не сумев остановиться, оборотень споткнулся и покатился кубарем, но тут же вскочил, озираясь по сторонам и пытаясь увидеть, посмел ли кто-то из своры посмеяться над его нелепым падением. Убедившись, что его авторитет не пострадал, Волк начал обнюхивать воздух, горя желанием поскорее найти беглеца.

– Аа'у! – с другой стороны перелеска взвизгнул, заскулив, волк.

Затем ещё один и ещё.

Навострив уши, вожак не верил своему чутью: за деревьями гибла его стая. Быстро и неумолимо. Не отдавая команды – все почувствовали то же, что и вожак, – ярящийся волколак, оскалившись, рыча и брызгая слюной, ринулся к месту бойни: брать живьем – отменялось.

В голове оборотня загнанным зверем метался вопрос: «Кто посмел? А главное, кто смог так легко, словно ссохшуюся траву, выкосить бойцов моей своры?» Ведь на охоту вышел не только молодняк, но и зрелые, опытные оборотни. Они-то и находились с той стороны перелеска, где кипел бой.

Прорываясь сквозь кусты, огибая стоящие на пути деревья, волколак нутром чуял, что опоздал и многие его собратья развоплощены и Сила их вот-вот развеется в этом злоклятом месте. То же самое чувствовали и те, кто плечом к плечу несся рядом с вожаком. В стае царил ужас, к горлу подкатывала паника, лишь железная воля предводителя гнала зверей вперед.

С каждым прыжком всё отчетливее слышались крики и рычания, раздававшиеся из-за высоких кустов шиповника, которые не позволяли на расстоянии узреть, что же там творится.

– Р-р-рах-арх! – хрипели оборотни, успевшие вступить в бой. И умолкали, сраженные неведомым противником.

– Да сколько же вас навалило на мою голову?! – послышался звонкий девичий голос.

Совсем не воинственный. Той, что таким голосом обладает на вечерках петь да молодцев смущать, а не истреблять волчью стаю, которая гнала добычу столь долго и самозабвенно. И в итоге нагнала на самом рубеже пограничной земли, простирающейся сразу за рекой Смородиной, перед началом Яви.

– Зарекаю именем… – Дальше услышать не удалось. Девушка встречала все новых и новых противников отпором.

Что-то свистнуло над ухом вожака. Огромный опыт и чутье предводителя дали ему шанс уклониться в самый последний момент. Несущемуся следом повезло меньше, он рыкнул и начал растворяться в воздухе, с каждым мгновением становясь все менее видимым, пока совсем не исчез.

– Убирайтесь прочь! Исчадья Нави! – девушка не унималась. – Там вам всем и место!

Волколак, прильнув к земле и аккуратно проползая под кустами, так, чтобы ни веточка не хрустнула, ни лист не шелохнулся, в испуге рассмотрел воительницу.

«Эх, знал бы раньше, не начал бы охоту», – с горечью подумал он, клацая большими острыми зубами, даже не собираясь ринуться на врага – своя шкура дороже.

Облаченная в меха, с капюшоном из морды рыси, ловко орудующая длинным луком девица неожиданно резко уклонилась от летящего на нее противника, выпустив стрелу в упор во второго, атаковавшего следом за первым. Развернулась и метким выстрелом покончила с проскочившим мимо нее нападавшим.

Оборотни, сменив облик на человеческий, с яростью бросались на несостоявшуюся добычу, размахивая секирами, мечами и молотами, но не смогли одержать верх, падали после встречи со стремительными молниями-стрелами юной девы.

– Фю-ю-ю! – Волк присвистнул.

Эта добыча была ему точно не по зубам. Возможно, в Нави у них и был шанс, но теперь, когда сила оборотней таяла под лучами едва пробивающегося сквозь густые кроны рассветного Хорса, перевес был явно на стороне лучницы. Вожак решил отсидеться в надежном схроне, надеясь после, когда несостоявшаяся добыча уйдет, двинуться к логову, дабы сообщить остальным, кто же на самом деле шастал все это время в мире Кащея.

– Ну, кто следующий? – девушка нервно смеялась, осматривая пустынный и успокаивающийся лес.