Ратибор и темный волхв

Едва перевалило за полдень, когда Ратибор с Мирославом забрели в «Завалинку», как между собой именовал сие питейное заведение простой люд, да примостившись за одним из угловых столиков, заказали себе лишь кувшинчик кваса, который споро и разлили по прилагавшейся к нему паре весьма потасканного вида чарок. Рыжеволосый ратник пришёл сюда переговорить с одним знакомцем из местных торговцев, но тот ещё не объявился покамест, потому друзья за кружечкой-другой принялись лениво обсуждать последние новости. Народу в корчме сиживало порядком, несмотря на то, что солнце находилось аккурат в зените; кабак был заполнен уже практически наполовину.

— Ну, что шумим⁈ — Пафнутий подошёл к столику с приятелями и, уперев руки в боки, как можно более грозно попытался взглянуть на них, но это у него не очень хорошо получилось, ибо хозяин «Завалинки» явно узнал обоих богатырей. За его спиной маячили два местных громилы, зарабатывавших себе на хлеб тем, что выкидывали прочь из заведения буйных и не шибко трезвых клиентов, не забыв предварительно пошуровать по их карманам. Также признав заглянувших в таверну воинов, оба верзилы предпочти развернуться да по-тихому слиться, быстро растворившись среди посетителей.

— Ну-ка, подь сюды, пузатик, подь сюды, — указательным пальцем призывно поманил к себе Пафнутия угрюмо взиравший на него Ратибор. Почуявший недоброе, враз оробевший трактирщик нехотя приблизился к рыжебородому витязю, после чего тот мгновенно схватил его за бороду и дёрнул вниз так, что голова хозяина «Завалинки» оказалась на краю стола, слегка при этом об этот самый край ударившись.

— Скажи-ка мне, мил человек, — так и продолжающий сидеть на лавке Ратибор, не отпуская бородищи несчастного по виду кабатчика, гневно сверкнул синими очами и вкрадчиво, но от этого ещё более страшно вопросил: — Мы у тебя квас душистый заказали или испражнения мышей летучих?

— К-квас… — тоскливо просопел тот в ответ, испуганно стуча зубами.

— Ну так и тащи давай его сюда, да самый лучший, что у тебя в запасниках имеется, иначе заставлю тебя в одну рожу выдуть полный бочонок с тем дерьмом, что ты нам подал! И смотри мне, чтоб прохладный был квасок! Мочу тёплую сам лакай! Понял меня, шлепок голубиный⁈ — Ратибор грозно рыкнул на весь кабак так, что в заведении мигом наступила звенящая тишина. Сидевшие в таверне завсегдатаи с любопытством наблюдали за разворачивающимся пред ними действом. Так-то за Пафнутия вступиться готовы были многие. Но не в этот раз. Супротив рыжего шатуна храбрецов выйти не нашлось.

— П-понял… — лишь жалостно проблеял кабатчик в ответ.

— Пусти его, витязь, трактирщик всё давно осознал и явно раскаялся. Ведь так, Пафнутий? — рядом с их столиком возник тот самый знакомец Ратибора, купец Демидий собственной персоной, с кем и была назначена встреча у рыжеволосого гиганта в «Завалинке».

— К-к-онечно, будьте уверены, исправлюсь сей миг!.. — затравленно захлопал перепуганными глазами хозяин, ибо согласно кивнуть попросту не мог; его головёнка всё так же надёжно возлежала на столешнице.

Ратибор с явной неохотой отпустил лопатообразную бородищу Пафнутия. Демидий тут же кинул с пяток серебряных монет корчмарю, кои тот с отточенной годами ловкостью лихо словил все прямо в воздухе.

— За хлопоты, уважаемый. А теперь кваску принеси, как будто князя потчуешь! Не скупердяйничай! Сторицей вернётся тебе столь дело доброе, не сомневайся! — пухлый торговец присел к двум приятелям, задумчиво глядя вослед шустро умчавшемуся выполнять указание кабатчику. Телохранитель купца, темноволосый боец крепкого сложения, вооружённый двуручным топором, лениво примостился недалече, не сводя при этом настороженного взгляда с обоих друзей.

— Не всегда сила решает лишь… — Демидий покосился на хмурого Ратибора. — Порой звон монет да слово ласковое куда больший эффект имеют…

Как бы подтверждая его слова, споро воротившийся Пафнутий поставил перед товарищами пару кувшинов отличного кваса, после чего молча удалился, оставив троих собеседников наедине со своими мыслями. В кабаке опять раздался знакомый, характерный гул голосов; накалившаяся было обстановка в заведении благополучно разрядилась, харчевня снова ожила.

— В-о-о-т, на этот раз квасишко добрый! — довольно проворчал Ратибор, отхлёбывая за раз полжбана любимого напитка. — И прохладненький, вообще красота! Значится, и тут в погребках имеется качественное варево, надо лишь уметь хорошо попросить!..

— Именно, мой рыжий друг, и-м-е-н-н-о! — улыбнувшись лишь уголками губ, утвердительно протянул пришлый знакомый рыжебородого исполина, также наливая себе кружку пенного. — Представишь мне своего собрата по оружию?

— Само собой, знакомьтесь… Мир, это тот самый лавочник, ради которого мы заглянули в эту дыру. Демидий, это Мирослав, мастер меча, каких поискать. И точно такой же балабол, хотя раньше тихоней был! Стареет, видимо… В общем, прошу любить и жаловать!..

Русый витязь и едко хмыкнувший на такое представление Демидий обменялись крепким рукопожатием, после чего последний вопросительно взглянул на Ратибора: