Ратибор и темный волхв

— Пятеро… — поправила следопыта, шмыгнув носом, русоволосая красавица. — Один ещё с сучком в ухе под во-он теми кустиками прилёг…

— Ты его так? Умница! Пятеро, значит… Что забыли тут? Давно, вообще, по нашим землям шастают северяне и насильничают, а⁈

— С той поры, Мирослав, как мы их разбили на поле брани… Похоже, это те самые, призванные серыми собаками, что с Варградом в сече стояли плечом к плечу… — подошедший Емельян вопросительно взглянул на Оливену. — Они ведь не одни, не так ли?

— Нет… — подтвердила его опасения юная дева.

— Так! — Ратибор сказал как отрезал. — Мы чего, посреди дороги будем до утра тут стоять да новостями обмениваться⁈ Разводим костёр, устраиваем перекус, опосля и побалакаем за милую душу о том, что вообще здесь творится!..

Спорить желающих не нашлось, тем более командный рык рыжебородого гиганта никаких возражений и не подразумевал. Отойдя с Соколиного тракта на небольшую прогалинку у протекавшего недалече ручейка, наши путники развели костёр да, отужинав нежнейшим мясом молодой лани, что добыл поутру Ратибор, продемонстрировавший при этом искуснейшую стрельбу из лука, принялись обсуждать последние события.

— Расскажи, милая, что случилось и кто ента такие были? — могучий русич, убедившись, что спасённая девчушка перестала дрожать, согрелась и наелась, наконец, начал задавать интересующие его вопросы.

— Варяги… Пришли сегодня с воинами Варграда ближе к полудню в нашу слободу Бобруйскую, под угрозой расправы согнали всех жителей в несколько крупных домов в центре селения да «Пушистый хвост», наш трактир, после чего велели сидеть тихо и не высовываться, коли жить хотим… Ну а меня эти пятеро извергов у опушки словили, недалече от посёлка… Я с лукошком земляники домой возвращалась… Притаилась в кустиках ближайших, всё и рассмотрела хорошо… Там меня и обнаружили… Еле ноги удалось унести! Если бы не вы… — Оливена опять задрожала.

— Всё хорошо, малая, теперь ты в безопасности, — проворчал Ратибор как можно более ласково. — Как, кстати, ножки твои изрезанные? Пощипывают? Должны, коль мазь целебная действует!

— Да, — тихо пискнула молодая сельчанка, — щипают, и ещё как… Емельян пятки мне добро смазал, от души… А опосля все платки свои извёл на них, заматывая-перематывая…

— Ну вот, хоть пригодились сопливчики твои, Емеля! — весело зыркнул на покрасневшего конопатого плута Ратибор. — Не зря брал с собой!.. — после чего, вмиг посерьёзнев, продолжил, глядя на Оливену: — Сколько их?..

— Северян с десятка два, может, чуть больше, — немного подумав, ответила та. — Ну а варградцев не меньше полтинника! Главный над этой сворой дан Анлаф, так к нему почтительно обращались все, в том числе и волки… Такой он, высокий суровый воин с полностью синим лицом от накарябанных на его физиономии рун древних да с косой чернявой, плетёной, до задницы… Со здоровенным двуручным тесаком ходит! То ль топор, то ль нож такой огроменный, я не видела подобных раньше…

— А жителей в селении сколько? — Мирослав покосился на Оливену.

— Под две сотни, не более… — девушка заметно смутилась. — Мужчин, способных держать оружие, менее половины от числа этого… Они дали было отпор поначалу, но нескольких из них быстро зарубили, а остальные сдались, побросав свои вилы, колья да дубины… Трусы жалкие! — гневно бросила она под конец.

— Ты уж не серчай на них, красавица, — пробурчал Ратибор враз зардевшейся от такого обращения юной прелестнице. — Неумехам сельским с палками да мотыгами особо не повоюешь супротив мастеровитых бойцов со сталью доброй в лапищах!..

— Это точно, — согласно мотнул гривой Мирослав. — Ну а что им надо-то было? Зачем припёрлись? Грабить, насиловать да убивать?

— Вроде нет, как ни странно… — прошелестела, задумавшись, Оливена. — Этих пятерых подлюк, что за мной увязались, я не беру в расчёт, гады ползучие везде имеются! Остальные вроде особо не бесчинствовали… Нет, они, конечно, пошарили у нас по закромам, вытащив всё более-менее ценное, что нашли, но основная их цель — люди, как я поняла! Зачем-то собрались водить наших в… Твердоземье!.. — уже шёпотом, испуганно озираясь, прошушукала юная дева. — Говорят, валун-то гранитный, что столько лет вход в Проклятую долину преграждал, более не на месте своём! Кто-то его откатил в сторону! Но кто может обладать такой невероятной силищей, вот в чём вопрос!.. Наши как-то, пару десятилетий назад, после гулянки на второй свадьбе старосты Мизорада слегка перебрали хмеля душистого да в три десятка мужиков попытались сдвинуть тот камушек хоть на вершок в сторону… Так он даже не шелохнулся, представляете⁈ Старейшины любят об этом у ночных костерков трезвонькать…

— Интересно… — задумчиво произнёс Ратибор. — Но меня больше заботят на данный момент эти душегубы, сколько там их насчитали? Семьдесят рях или около того? Откуда они взялись, вообще, в наших краях⁈ Неужель взаправду недобитки какие шалят по нашим окраинам?