Ратибор и темный волхв

«Ну почему же „бывшего“, — хмыкнул про себя Мельванес. — Нынешнего, конечно, — нынешнего! Пущай эти олухи, воители серые, думают, что я сам планирую занять трон Варграда… Не ведают они, что не имею права по кровавому договору с братцем Вульвереком, да будь он проклят во веки веков… И договор, и Вульверек! Но это не значит, что я не могу посадить на трон волчий — сына! Ещё как могу, и осуществлю это обязательно! Дело лишь за малым — воскресить его! Ну а уж Лучезара мы подвинем… Или скорее, задвинем, так будет правильнее… В самую глубокую чёрную яму закину, чтоб он там сгнил от плесени и сырости, падаль такая, да будут черви жрать живьём его разлагающиеся телеса! Нечего было заместо моего мальчика на его кресло законное присаживаться…»

— Что? — повелитель мрака недовольно обернулся к Горибору, лёгким покашливанием в кулак вернувшему тёмного мага из царства грёз в реальный мир.

— У нас проблемы, властитель! А вот насколько серьёзные, не ведаю!.. — сотник встревоженно взирал на всесильного шамана. — Не воротились с очередной партией пленных из Бобруйской слободы пять десятков бойцов моих, да вдобавок Анлаф со своей двадцаткой собак блохастых сегодня ночью куда-то отчалил молча, никого не предупредив…

— Твои пятьдесят воителей мертвы, — бесстрастно произнёс Мельванес в ошарашенное лицо Горибора. — Слишком рано тот, кого мы ждём, пожаловал в Бобруйку… Это ж надо было им какую-то девицу местную из деревушки спасти по пути, которая и поведала гостям столичным о происходящем в селении, заставив поторопиться и начать действовать немедля… Ну и радуйся: Анлафа с его северянами ты тоже больше никогда не увидишь; отправил я данов задержать двигающегося к нам рыжего медведя, да только он их всех и положил при встрече… Силён, ничего не скажешь… Это хорошо!

— Рыжего медведя? О ком речь, владыка? — Горибор озадаченно нахмурился. — Кого мы ждём? Мага какого-то?

— Какого мага!.. Воина мы ожидаем, во-и-на! Могучего витязя! Ратибор его величают… Слышал, поди… — Мельванес сквозь зубы прошипел имя рыжебородого исполина, при этом аж затрясшись от ярости.

— Доводилось… Это ведь тот самый, что Лудогора уделал… — Горибор тут же испуганно осёкся, когда тёмный кудесник вперил ему в очи свой гневный взгляд. — Прости, о великий чародей, не хотел бередить твои раны…

— Ничего!.. Я толстокожий… местами… — с огромным трудом надменный волшебник взял себя в руки и поборол искушение немедленно забрать душу глупого сотника.

«Пока рано, он мне ещё пригодится тутова. В овощ превратить всегда успеется…» — подумал Мельванес, вслух произнеся: — Скоро будет у нас этот шатун. Готовься встречать дорогих гостей… Сколько у тебя воителей осталось?

— Да за восемь десятков с мелочью… Почему ты не отправил с моими — меня⁈ Да мы бы этого огневолосого на салатик пошинковали!.. Иль спеленали аки младенца, коль живым он тебе нужен!

— Сильно сомневаюсь, Горибор, сильно сомневаюсь… Думается мне, что рядом бы ты прилёг со своими ватажниками непоседливыми, коль на пути его оказался! Уж больно могуч этот топтыгин… Ах, какая у него, должно быть, душа! Сотню простых стоит, если не тысячу… Моему Лудогору должно хватить! Определённо! Ну а если уж ещё несколькими десятками душ попроще приправить то лакомство, так вообще с лихвой умоется сынишка живительными силами!.. — Мельванес быстро покосился на командира серых воинов, не став уточнять, где и с кого планирует набрать недостающее количество необходимых для таинства воскрешения эфемерных сгустков. — Когда явится сюда косолапый мерзавец со своими приятелями, бойцов не губи почём зря! Не вставай у него на пути! Ко мне сопроводите всех троих! Вежливо! Уж я сам найду на него управу. А твои ратники мне для другого дела понадобятся, ведь ещё один гость у нас ожидается… Лохматый, клыкастый и очень, о-о-о-чень злой! — Мельванес довольно потёр руки в предвкушении. — Скоро тут будет весело, о да!..

Глава 15 Проклятая долина

— Ну чего, подъезжаем вроде к местечку нашему гиблому? — Емельян чуть придержал свою гнедую низкорослую лошадку и вытянул шею, разглядывая приближающиеся мрачные горные пики. — Вот за ними, за этими хребтами высоченными, это треклятое Твердоземье и находится, верно? М-дя уж… Похоже на какие-то древние вулканические образования… И зачем, спрашивается, нужно было деревушку внутри этой жутейшей котловины основывать, а? Бр-р-р-р, издалека же видно, что добром не кончится!.. Сами себя в ловушку загнали только…

— Ну-у это-то как раз понятно, — не согласился ехавший следом за княжьим племяшом на пегом жеребце Мирослав. — Природный барьер каменный, что опоясывает данную лощину кольцом неприступным, находящееся в ней селение получше любых стен рукотворных защитит! При условии, конечно, если не навлекать на себя гнев всяких чародеев злобливых…

— Ха, да так ведь ещё поди определи с ходу, кто пред тобой: дурачок какой бестолковый или шаман мстительный…