Ратибор. Идите сюда, собаки!

— Не будет, Бурзоган, не переживай, — презрительно хмыкнул правитель Варграда. — Изя и так уже счастлив, что я к нему претензий не имею по Ждану, хотя должен бы был, по идее, ведь он мне наврал поначалу. Ну ничего!.. Придёт время, и с него спросим! В данном же конфликте он не помощник ни им, ни нам, что вполне меня устраивает. Нейтралитет пернатых сильно Мирград ослабляет в нашем противостоянии…

— Разве у мишуток больше союзников нет? — Бурзоган недоверчиво прищурился.

— Никто из них не рискнёт выступить на их стороне, братец! — воскликнул насмешливо Лудогор. — Если, конечно, не желает, чтобы его княжество с землёй сровняли!

— Я в этом не так уверен, — хмуро пробормотал Лучезар. — Борград ещё остался. Некисло должны они Мирграду, ведь спас тогда поросят Святослав от Улукбая и его орды…

— Ушлый Огвальд не пойдёт против нас, — Кулбах пренебрежительно махнул рукой. — Слишком осторожен и умён старый вепрь!..

— Он-то, может, и не пойдёт, брат мой, да только Борислав, старший его сынок, являющийся, как понимаешь, наследником трона у свинорылых, справедлив и горяч; обещал он после сечи с половцами Святославу, что тот может на него рассчитывать! А слово своё сдержать, как доносят наши соглядатаи, для него — вопрос чести. Этот Борислав обладает большим влиянием в Борграде; народом любим он за простоту, честность и непредвзятость, потому проблемой для нас может стать…

— Давайте тогда уж его траванём, коль со Святославом не выгорело?.. — перебил Бурзоган своего дядю.

— Да нет у нас подходов к дворцу борградскому, — раздражённо буркнул Лучезар. — А искать их сейчас уже поздновато! Мы же на здравомыслие Огвальда рассчитывали! Может, кстати, и не зря; правитель свинарника всё-таки пока ещё этот хитрый старикашка…

— На самотёк нельзя пускать данный вопрос! — Кулбах неторопливо встал и, слегка прихрамывая из-за давнишнего ранения, задумчиво прошёлся туда-сюда по трапезной. — Вот что, давайте-ка подстрахуемся, — князь остановился перед Лучезаром. — Отправляйся-ка ты в Борград, братец! Людей проверенных с собой возьми, десятка два, не больше, чтобы не привлекать внимания лишнего. Дары ценные не забудь, чтобы у наших кабанчиков пятачки от удивления и алчности порозовели! Попробуем их купить… Сундучок с золотишком зашли-ка им, монет на четыреста. С Мирграда всё потом стрясём в десятикратном размере.

— Сделаем, — Лучезар кивнул в знак того, что приказ понял. — Завтра утром уже в дорогу выдвигаемся…

— Сегодня, братик, — Кулбах хмуро взглянул на Лучезара. — Вы должны выехать в Борград уже сегодня! Причём как можно быстрее!

— Понял. Считай, что уже отбыли, — Лучезар тут же махом осушил кружку с медовухой, спешно встал и пошёл на выход из трапезной.

— Братка…

— Да? — Лучезар замер в дверях.

— Как вернёшься, организуй-ка ты мне встречу со Святославом. На нейтральной территории. Хочу в глаза ему посмотреть. Заодно сделать предложение, от которого разумные люди не отказываются. Ну и время потянем, пока варяги все не объявятся…

— А если всё же он упрётся рогом?

— Колдуна нашего с собой возьмём, он Свята переубедит, — пробурчал, хитро прищурясь, Кулбах. — Зря, что ль, я решил заручиться поддержкой тёмного чародея?!. Возможно, и малой кровью обойдёмся всё-таки…

— Понял тебя. Я пошёл исполнять?

— Давай. Ну а вы, — проводив взглядом скрывшегося в дверном проёме Лучезара, Кулбах обернулся к сыновьям, — пока продолжайте щипать их деревушки. Курочка по зёрнышку клюёт, как говорится. Обозы не приходят, поступления в казну скудеют, люди гибнут, недовольство средь населения зреет!.. Всё идёт, в общем, как надо…

Те согласно мотнули гривами.

— С удовольствием, отец! Нам только в радость оттяпать у косолапых добрый кусок пирога! — воскликнул Бурзоган. — Но скажи нам честно: неужели ты затеял свару с медведями только из-за того, чтобы отомстить за Ждана?

— Не только… — чуть поразмыслив, бросил хмуро Кулбах. — Хотя кровь смывается только кровью, запомните! Тем более родная кровь! И это — основная причина! Убийства сына я никому не прощу, и мне всё равно, кого нужно будет на кол посадить! Вы же, хоть и не особо ладили со Жданом, спускать это дело под откос тоже не должны!

— Отец, мы отомстим за брата, обещаю! — кивнул мрачно Лудогор.

— Без сомнений! — согласно качнул пшеничными космами Бурзоган. — Но можно ведь было просто выловить этих троих упырей где-нибудь, они же в Мирграде вечно отсиживаться не будут! Это было бы проще, быстрее и куда менее хлопотно да затратно. Но ты решил пойти более трудным путём и пободаться со Святославом?.. Не понимаю…