Ратибор. Идите сюда, собаки!

— Слушай, медвежонок, здесь, кажись, волки!.. — выпалил он с порога и тут же смущённо замолк, ибо понял, что прокричал это сейчас на весь трактир.

— Да что ты курлыкаешь! — ехидно пробасил в наступившей тишине Ратибор. — И как же, позволь полюбопытствовать, ты об этом догадался, мозголобый?

— На сёдлах нескольких коней в стойлах их герб вырезан… — пробубнил невнятно Емельян, проходя за столик к приятелю и тревожно косясь при этом на мрачно разглядывающих его бойцов Варграда.

— Ты смотри-ка, — ткнул один из них своего соседа в бок, — мирградцы! Сурок и медведь подружились, бывает же!.. — два десятка варгов покатились со смеху.

— Емеля, — Ратибор брезгливо повёл носом, — чуешь? Что за запашок⁈ Похоже, это вон у того скудоумного говоруна из пасти так воняет! Хлебнул, что ль, из ночного горшка с гаком… Вопрос в том, случайно или это его обычный утренний перекус?..

— Урони свой зад на место, Красимор, — буркнул начавшему было возмущённо подниматься с лавки «скудоумному говоруну» сидящий во главе стола Лучезар. — У нас важное задание, а с косолапыми — мир. По крайней мере, официально… Так что умерь пыл! Успеешь ещё их шкуры попортить!..

— Сколько лет, сколько зим! — Мефодий, тем временем торопливо подлетевший к старым знакомым, разбил, как лёгкую наледь, вновь наступившую в заведении неловкую тишину. Приглушённый гул голосов постепенно опять начал набирать обороты. — Давайте уточним, чего желаете? Извините покорно, но из мяса на данный момент только птица готова! Пара куропаток устроит или будете ждать, когда барашка зажарим?

— Кабанчик, что ль, вон тот занят? Давай тогда куропаток своих сюда, — молвил недовольно Ратибор. — И кваса, я же сказал!

— Понял, сделаем! Тебе чего? Есть вино, медовуха, пиво светлое и тёмное нескольких сортов…

— То же самое, что и Ратибору, — перебил хозяина Емельян. — То есть кувшинчик кваса и птичку.

— Усё сейчас принесём, оглянуться не успеете!.. — несколько озадаченно покосившись на княжьего племянника, пробормотал Мефодий, шустро сгребая со стола горсть серебра.

— Ты, я смотрю, ремонт сделал? — одобрительно хмыкнул Ратибор. — Помнится, в прошлый раз, когда я отсюда уходил, тут было несколько менее опрятно…

— Я как раз хотел попросить вас об одолжении, — зашептал, смущённо сбиваясь, трактирщик, — по возможности, конечно, больше у меня не мусорить… Следы крови еле убрали, и Велес свидетель, сколько нервов, времени и денег мне это стоило!

— Обещать ничего не могу, — проворчал, насупившись, молодой богатырь. — Но вообще, мы здесь по делу. Будь добр, попроси своего помощника найти Благану и пригласить её к нам на огонёк! Мы были сейчас у неё, перед визитом в твой кабак, но, кажись, ворожеи нет дома…

— Такое, конечно, возможно! Бывает, она целыми неделями в лесах дремучих пропадает: всё грибы, коренья да травы редкие, ей лишь одной ведомые, собирает… Но по самой деревушке мы сейчас прошвырнёмся! Авось повезёт, и она здесь где-то шастает! Варнул! — крикнул Мефодий своего подручного, что тут же вырос рядом, с благоговением взирая на Ратибора. Видно, хорошо запомнил он рыжего гиганта по прошлому его визиту в «Дальнюю дорогу». — Позаботься о конях наших странников да пробегись рысаком по Зябкино; встретишь Благану — скажи, что гости к ней прибыли важные из самого Мирграда!

— Без проблем! Я мигом! — подобострастно раскланиваясь, Варнул тут же умчался выполнять поручение.

Хозяин же таверны сам, собственноручно принёс дорогим путникам подносы с куропатками и пару жбанов отборного, свежего кваса, самого лучшего, что нашлось у него в запасниках.

— Добро, — аж причмокнул Ратибор, отхлёбывая из своего кувшинчика. — Пожалуй, лишь ненамного хуже, чем у князя на столе…

При этих словах Мефодий аж зарделся от удовольствия:

— Рад стараться!

Между тем Буслава, сестра Варнула, вторая помощница Мефодия, оставшись одна, явно не справлялась с сыпавшимися на неё заказами; захмелевшие волки начали недовольно ворчать да покрикивать на суетливо снующую туда-сюда нерасторопную разносчицу. В конце концов, это закончилось тем, чем и должно было: один из них, тот самый «скудоумный говорун», больно ущипнул её, пробегающую мимо, за задницу. Буслава от неожиданности вскрикнула и, резко развернувшись, не удержала поднос с вином, который и опрокинулся на заржавшего было аки конь Красимора, окатив его с головы до ног; рядом с ним упал на пол и раскололся вдребезги полупустой уже кувшин с напитком богов.

— Ой, извините, пожалуйста, я нечаянно… — Буслава задрожала, как осиновый лист на ветру, предчувствуя надвигающуюся грозу.