Ратибор. Идите сюда, собаки!

— Знают, Кул, да похоже, думают, что это всего лишь легенды да россказни, потому всерьёз не воспринимают его…

— Да что ты гутаришь⁈ Ну-у-у, это они зря, конечно… Хоть одна хорошая новость за сегодня! В первый раз ты так обделался, братик мой, — Кулбах оживился, снова поднялся и подошёл к Лучезару. — В первый, потому, так уж и быть, прощу я тебя! Родня всё-таки… Искупишь кровью! И да, долг на тебе предо мной висит: четыреста золотых положишь в казну, которые Мирграду подарил! Где хочешь их бери, но чтобы деньги вернул! Понял?

— Понял… — Лучезар облегчённо выдохнул и быстро опустил глаза в пол, стараясь скрыть мелькавшие в них радостные искорки, ибо отлично сознавал, как ему сейчас повезло. Всё могло закончиться для него значительно хуже.

— Ладно, коль с этим разобрались, перейдём к следующей неприятной теме… — Кулбах мрачно взглянул на Лудогора. — Что там стряслось с Савросием, докладывай!

— Что, что, да выпотрошили подчистую трюмы двух его посудин медвежата мирградские на одном из становищ у Сигливы. Внаглую действовали, прекрасно зная, что он под нашей защитой! — Лудогор гневно сплюнул на пол.

— Чувствуется рука Святослава. Его идея, без сомнения… — пробормотал задумчиво Лучезар, после чего посмотрел на Кулбаха. — Ответочка от них прилетела, чего и следовало ожидать! Плохо. Боюсь, это только первая ласточка! Помнишь, Валагур выступал поначалу против войны с Мирградом? Вот как раз из-за того, что они нам ох как сильно нагадить могут! Вроде самый младший братец среди нас, да похоже, самый мудрый… Впрочем, ента же очевидно было, что так ответят!..

— Ты думаешь, я этого не понимаю⁈ — взвился раздражённо Кулбах. — Да только я рассчитывал, что Свят не вернётся из Забытых пустошей, а если и воротится, то уже поздно будет! Этот, как там его, Ладимир, кого он вместо себя оставил, конечно, как правитель — ослиное дерьмецо, не более! Из него можно было снежки лепить да верёвки вить…

— Что делать-то будем? — Лудогор вопросительно взглянул на отца. — Савросий очень недоволен и требует возмещения ущерба! Мы не можем его игнорировать, он купец видный!..

— Требует пусть, вон, дома, на ночном горшке сидя, — негодующе буркнул Кулбах. — Навести его сегодня же да намекни, что война на носу; на нужды рати нашей можем вообще забрать у него всё, чем владеет! Если, конечно, и дальше вонять будет… Ну и передай остальным скупердяям, его приятелям, чтобы через земли косолапых пока не ходили, от греха… Сеча грядёт между нами великая, а они всё товары по их территории возят! Ну не бараны?..

— Понял, сделаем!

— У нас послезавтра встреча со Святославом. Тебя ведь не будет на ней?

— Нет, отец. Последняя дружина варягов прибыть должна, самая многочисленная. Встретить надобно! С ней и Валагур вернуться обещал. Но если хочешь, я могу кого-нибудь вместо себя отправить, сославшись на важные дела…

— Нет, езжай. Всё будет нормально, ибо с нами скачет Мельванес, — Кулбах пакостно оскалился. — Вполне возможно, перед данами вообще извиняться надо будет, что зря их выдернули к нам; тёмный волхв может порешать в одну морду практически любой вопрос так, что и воевать не придётся! Всё, закончили тогда переливать из пустого в порожнее, — правитель Варграда хлопнул по подлокотнику трона и резко поднялся. — Через день всё решится! Причём уверен, в нашу пользу! Удача любит сильнейших, а стая волков всегда разорвёт одинокого медведя!

«Ой ли? — с сомнением хмыкнул про себя Лучезар. — Мне бы твою уверенность, старший брат…»

Глава 11 Переговоры

Встречу между Кулбахом и Святославом после длительного согласования было решено провести на нейтральной территории, а именно на приграничных с Мирградом землях, принадлежавших Орёлграду, на что Изяслав, великий князь Птичьего города, нехотя, но всё же дал добро, при этом не предоставив необходимые в таких случаях гарантии безопасности дорогих гостей, заявив обеим сторонам, что если вдруг что-то пойдёт не так, отвечать за это он не намерен. Местом проведения слёта выбрали небольшое дикое поле, раскинувшееся посреди густого лиственного леса; расстояние на той поляне хорошо просматривалось метров на тридцать в каждую сторону, не меньше. По десять человек допускалось взять на долгожданное рандеву, но и волки, и медведи по обоюдному молчаливому согласию привели с собой ещё по паре сотен ратников, оставив томиться тех в волнительном ожидании за спинами каждой группки парламентариев в близлежащем лесочке. Верные ватажники были готовы броситься на подмогу своим, только дай отмашку. Это и оказались как раз те недостающие, необходимые меры предосторожности, устроенные Святославом и Кулбахом, благодаря которым переговоры должны были пройти тихо-мирно.

— Ну здравствуй, Кулбах.

— И тебе не хворать, Святослав.