Ратибор. Идите сюда, собаки!

— Действуй, Ратибор! — Святослав смотрел прямо в глаза рыжебородому витязю. — Обозы тогда на тебе! Делай что хочешь, но серых лиходеев найди! Кстати, — князь со слабой улыбкой взглянул на своего могучего друга, — сегодня весточка от торговой гильдии прилетела с благодарностью на твоё имя. За то, что головорезов на Кривом тракте изничтожил, кои губили честных торгашей почём зря. Ну и награда от купцов к письмишку прилагалась, отписная грамота на двадцать пять золотых монет! Тебе лично в руки выдать или Марфе отослать?

— Марфуше.

— Хорошо, сделаем!..

В это мгновение дверь открылась, и в комнату стремительно влетела Лютега. За ней следом потянулись двое слуг, несущие каждый по здоровенному подносу со всевозможными копчёностями да пряностями.

— Так, — командным голосом звонко бросила она на всю опочивальню, — уморили уже мужа моего, дайте отдохнуть после болезни тяжкой да перекусить, чем боги послали; силы восстановить, так сказать!

— Лютик, а разве не рано ещё для обеда? Совсем недавно ведь трапезничали… — смущённо пробормотал Святослав. Ему явно стало неудобно перед друзьями за столь грубое вторжение на их совет. По крайней мере, раньше молодая государыня себе такие вольности не позволяла.

— В самый раз, дорогой, в самый раз! — Лютега присела на край кровати, обвила руками шею князя и чмокнула того в щёчку. — Тебе необходимо набраться сил как можно быстрее! Нам сейчас всем нужен прежний грозный Святослав, от одного имени которого враги замирают в ужасе трепетном!..

— Пойдём мы, Свят, — пробурчал Ратибор, направляясь к выходу. За ним потянулись и Мирослав с Емельяном. — Дел полно. Выздоравливай!

— Давайте… — кивнул в ответ правитель Мирграда, приступая к трапезе. — Жду вестей добрых…

— Кстати, — рыжеволосый богатырь замер в дверях, затем обернулся и взглянул на Лютегу. — Ты перед Благаной извиниться не забудь, когда в себя придёт. Она спасла жизнь твоему благоверному…

— Чего⁈ Я? Извиняться перед этой старой ведьмой⁈ — прекрасная княгиня аж побагровела от негодования. — Пущай спасибо скажет, что под присмотром лучшего лекаря Мирграда сейчас находится да в хоромах наших ночует, а не выкинули её на улицу, как драную кошку какую! Ещё неизвестно, кто на самом деле виноват…

— М-дя, я думал, ты умнее, а ты, оказывается, дура дурой, — угрюмо перебил Лютегу Ратибор, после чего развернулся и стремительно вышел прочь из комнаты.

— Что⁈ Да как ты смеешь!.. При всех!.. Дурой⁈ Чего он себе позволяет⁈ Рыжий пень! Остолоп! Тупоголовый пентюх!.. — поначалу онемев от возмущения и чуть продышавшись, резко взвилась жена Святослава. — Да ему плетей надо выписать сотню-другую за оскорбление княгини!..

— Замолкни! — Святослав хмуро взглянул на гневно сопящую Лютегу; металл прозвучал в его голосе. — У меня и так с Ратибором не всё гладко, мягко говоря… Ты не обостряй ещё!..

— Что с ним цацкаться⁈ Ты же князь, правитель Мирграда, а он…

— Спасал черепок твоего мужа чаще, чем ты меня по имени называла за всё время нашего совместного жития-бытия, — закончил мрачно за супругу Святослав. — Так что балакаю тебе ещё раз — заткнись!

Лютега ничего не ответила и, лишь злобно сверкнув прелестными очами, стрелой вылетела из княжеской опочивальни. «Умел» Ратибор ладить с людьми, ох, «умел»…

* * *

— Рат, когда ты научишься уже держать язык за зубами… — горестно вздохнул Мирослав.

— Друже, будь добр, подожди меня на выходе из теремка княжьего. Я к Благане наведаюсь.

— Так я с тобой могу…

— На вратах подожди! — Ратибор остановил свой стремительный шаг и резко, вполоборота обернулся к спешащим за ним Мирославу с Емельяном.

— Ну хорошо, хорошо!.. Меня только не придуши! Я-то чем провинился… — недовольно бурча себе под нос, русый мечник нехотя проследовал мимо брата по оружию и направился на выход.

— Узнал чего? — дождавшись, когда Мирослав скроется из виду, поинтересовался Ратибор у Емельяна.

— Узнал! — закивал быстро молодой летописец. — Правда, про целых две деревеньки наш друг из Варграда сообщил, которые навестить могут, дабы перехватить идущие из них телеги, но какую точно посетят, сказать затруднился; говорит, только Лудогор в курсе, куда точно ударят…

— Дата? Время?

— День точный есть, а насчёт времени, по обстоятельствам; ну, в течение суток, как я понял…

— Хорошо! Это уже кое-что! — Ратибор позволил себе мимолётную усмешку. — Пригодился наш крысёнок в волчьем логове, и то славно! А Лудогору мы поможем определиться, куда подъехать следует… Из второй деревушки просто отменим обоз, да громогласно сообщим об этом на всю округу! И у него не будет выбора, кроме как навестить угодное нам селение!

— Неплохо придумано, Ратик, неплохо… Ну а насчёт того, что случилось сейчас между тобой и Лютегой, согласен я с Мирославом. Кое-кому надобно научиться держать рот на замке!.. Похоже, недоброжелателя ты себе нажил в её распрекрасном лике…

— Да плевать!.. — перебил княжьего племяша Ратибор, явно не желающий разговаривать на эту щекотливую тему. — К Благане сейчас заскочить хочу. Ты со мной?