Ратибор. Идите сюда, собаки!

Вопросы от друзей посыпались на довольно улыбающегося Святослава как из рога изобилия.

— Сила есть — ума не надо! — дружно грянуло за стеной в этот момент.

— Ох, е-е-е, у кабанчиков новый боевой клич⁈ Впечатляет!.. Но, похоже, они спёрли его у тебя, Ратиборушка…

— Так, мямля, указа балаболить не было! — Ратибор занёс руку, намереваясь отвесить княжьему племяшу доброго щелбана, но тот, уже наученный горьким опытом, шустро отскочил в сторону, чуть не навернувшись при этом со стены под ироничными взглядами богатырей. Хорошо, Яромир успел словить непутёвого остряка за шиворот.

— Молодца, Емеля! — одобрительно поднял вверх большой палец Мирослав. — Как по мне, не подколол нашего рыжего мишутку, считай, день прошёл зря… — русоволосый воин тут же ловко сиганул вслед за Емельяном, уже в свою очередь сам уворачиваясь от летящего ему в лоб мощного щелчка. Похоже, Ратибор, вспомнив про находящееся в его арсенале такое грозное оружие, решил, не колеблясь ни секунды, пустить его в ход супротив начавших расходиться не на шутку друзей-приятелей.

* * *

— Рад сознавать, что наш союз крепок как никогда и ты твёрдо держишь своё слово, уважаемый!

— Это вопрос чести! — Борислав крепко пожал протянутую Святославом руку. Чуть выше среднего роста, плотного телосложения, с тёмной, кудрявой шевелюрой и такой же бородкой, старший сын Огвальда производил вполне приятное впечатление благодаря, в первую очередь, правильным чертам лица и прямому, открытому, ясному взору. — Ты позвал, князь, я — пришёл, как и обещал!

— Позволь поинтересоваться, как же твой батя…

— Отец больше не принимает важные для Борграда решения и переведён в младшие советники, то бишь отправлен на заслуженный отдых! Подустал он малость, уже не соображает, что творит, — холодно прозвучал голос Борислава. — Новый правитель Борградского княжества стоит перед тобой сейчас, великий государь!

— Я тебя понял, — Святослав кивнул, стараясь скрыть мимолётную улыбку, на секунду озарившую его волевое лицо. — Поздравляю, владыка Борграда! Долгих лет тебе и твоему трону!

— Благодарю, — лишь сухо кивнул в ответ Борислав. Похоже, долетавшие до Мирграда смутные слухи оказались правдивыми: смена власти в Борграде всё-таки случилась, и произошло сие значимое событие не совсем безболезненно. Наверняка именно это до сих пор и тяготило борградского воеводу. Очевидно, что ему пришлось пойти на крайне радикальные меры и не без помощи силы сместить с трона властителя Огвальда, своего отца, дабы сдержать слово, данное Святославу. После того как Мирград помог Борграду одержать верх над половецкой ордой, с не самыми добрыми намерениями пожаловавшей к городским воротам столицы небольшого Борградского княжества, это был вопрос чести.

Разговор двух вершителей судеб проходил в замке Святослава, в центральном, тронном зале, где обычно и принимал самых важных и дорогих гостей правитель Мирграда. Борислав пожаловал на официальную встречу к мирградскому князю с весьма скромной свитой, не став также облачаться в какие-либо особые церемониальные одеяния. Как был в добротном, но незамысловатом обмундировании с дальней дороги, так в нём же и заявился на данное, по сути, дружеское мероприятие. Новоиспечённый князь Борграда никогда не кичился своим высоким положением в обществе. Наоборот, он всячески старался его не подчёркивать, особенно когда находился среди рядовых воинов. Что и говорить, Борислав умел расположить к себе. В первую очередь это касалось, конечно, простых людей.

— Полагаю, праздновать наш союз не с руки нам сейчас, ибо делить шкуры ещё неубитых волков — плохая примета. Про какие-либо гулянья до битвы вообще молчу! Но к моей трапезе прошу присоединиться, князь!

— Добро, — согласно кивнул Борислав, проследовав за Святославом в обеденный зал. Официальная часть закончилась, так почему бы и не поужинать? Дорога была не близкая.

Глава 19 «Сколько лет, сколько зим!..»

Трактир «Четыре копыта»

— Емеля, ты сам ивовый прутик притащишь или мне сходить за ним? Учти только, если буду выбирать я, то возьму потолще!

— А что случилось, Ратиборушка?

— Я тебя предупреждал ещё перед нашей лёгкой прогулкой в Забытые пустоши, что, если обидишь Жилю, излупцую так, что присесть с неделю не сможешь?

— Предупреждал, Ратик!

— Это хорошо, что не отрицаешь, что помнишь! Ну так бегом тогда, неси сам, пока я добрый, а то сейчас черенком от лопаты отхожу…

— Помнить-то я помню, и очень даже хорошо, потому никак в толк не возьму, что случилось-то, Ратиборчик?

— Что случилось⁈ Ты мне дурочку тут не валяй, плюгашка белобрысый! Почему Жиля с минуту назад, после разговора с тобой разревелась и в подсобку, вся в слезах, убежала, а⁈

— А-а-а, вот в чём дело! Так это она, наверно, с радости слезу пустила, воробушка… В смысле, Ратиборушка…

— Какой я тебе воробушка, помётец ты комариный⁈ И с какой такой радости ещё⁈ Ты мне дурковать заканчивай, не гневи меня!..