Ратибор. Идите сюда, собаки!

— Да с такой, Ратик, что я ей пожениться предложил, а она вдруг рыдать начала ни с того ни с сего и куда-то умчалась… — Емельян озадаченно почесал свою кучерявую макушку. — Сам Велес не поймёт этих фей непостоянных, чего им надобно для счастья…

— О как! — Ратибор удивлённо хмыкнул. — Неожиданно… отличная новость, Емеля! Я-то думал, чего ты там всё скрываешь да недоговариваешь, а тут вон оно что, оказывается!..

— Э-э-э, не-е-е-е, — Емельян шустро отсел на другой конец стола от собравшегося было дружески хлопнуть его по спине могучего витязя. — Хватило мне прошлого раза! Я из-под лавки не хочу более вылезать!.. С тобой, Ратиборчик, так и до свадьбы не дотянешь…

— Только, Емеля, ты в следующий раз всё-таки, как увидишь свою зазнобу, замуж её зови, а не жениться, — язвительно хрюкнул сидящий рядом Мирослав.

— А что, есть разница? — Емельян озадаченно покосился на русоволосого воина.

— Представляешь, Емеля, есть! И что характерно, немалая, — усмехнулся Ратибор. — За му-жа кто выходит, ты или она?

— Эм, вроде она, Ратик…

— Вроде⁈ — громко расхохотался Мирослав. — Так ты что, ещё не определился⁈

— М-дя, Емеля, — Ратибор также не удержался от смешка, — ну ты, конечно, порой ляпнешь, так ляпнешь…

— Да ну вас, — насупился Емельян. — Понял я всё, понял…

— Ну слава богам! — хмыкнул Мирослав. — А тебя, кстати, не смущает, что Жилька того, немного… Как бы это сказать помягче…

— Слегка кособоконькая? — Емельян нетерпеливо отмахнулся. — Я и не замечаю! Зато она отлично готовит, хозяйственная, добрая, ласковая, весёлая, да и вообще, люба мне… Каждый день о ней думаю!.. И ночь… И утром, и вечером, и в полдень, и…

— Наверно, это любовь, — проворчал довольно Ратибор. — Молодца, Емеля! Растёшь на глазах, я гутарил уже! Так, глядишь, будет с тебя толк, коли опять свинку хмельную не оседлаешь…

— Да не, Ратик, с этим я всё, завязал! Пьянству — бой, как говорится! — отмахнулся нетерпеливо Емельян. — Какой же я тупорылый был раньше, о боги!..

— Кажись, взрослеть начал наш малец, — с улыбкой кивнул на это Мирослав.

— Давно пора! — одобрительно подмигнул другу Ратибор.

Вечером того же дня, когда на подмогу Мирградскому княжеству прибыли воины Борграда, сидели трое приятелей в таверне «Четыре копыта» и не спеша трапезничали, лениво при этом обсуждая дела насущные. Рядом с их столиком то и дело появлялся искрящийся от счастья Феофан, готовый стремглав помчаться выполнять любой заказ дорогих гостей. Старик и не пытался скрыть свою радость от только-только обрушившейся на его седую голову новости, что евонная непоседливая доча, похоже, нашла-таки себе пару. Народу в кабаке под вечер набилось под завязку. Возбуждённый люд вовсю обсуждал радостные вести о прибытии на подмогу кабанят; настроение горожан явно улучшилось. Пиво и медовуха лились рекой. Шум и гам стояли в харчевне. В этот миг дверь в «Четыре копыта» широко распахнулась, и в дверном проёме показался мощного сложения витязь. Средних лет на вид, с правильными чертами лица, лохматой, каштановой гривой, бородищей до пупа и вполне себе заметным брюшком, он уверенно зашёл в корчму и остановился, внимательно осматриваясь. На поясе у него болталась внушительных размеров палица.

— Р-р-р-ыжий медведь! — раздался его громогласный рык, заставив испуганно замолкнуть отдыхающий в заведении народ. Похоже, пришлый воин углядел того, кого высматривал. — Наконец-то, я нашёл тебя! Силушкой когда мериться будем опять⁈ Я пришёл за реваншем, как и обещал!

— Ба-а-а! Какие люди! — раздался не менее оглушительный рёв в ответ поднявшегося со скамьи Ратибора. — Светозар, ты, что ль, старый коняга⁈ Мыски ног-то своих из-за пуза всё так же разглядеть можешь только тогда, когда живот со свистом втягиваешь?

Под облегчённый вздох сидящих в таверне людей, понявших, что драка (по крайней мере, пока) отменяется, два могучих великана встретились в центре зала и обменялись крепким рукопожатием, после чего Ратибор усадил пришлого богатыря за свой столик, заодно познакомив того с Емелей. С Мирославом Светозар, начальник городской стражи Орёлграда, а по совместительству и личной охраны князя Изяслава, был хорошо знаком.

— Сколько лет, сколько зим! — Светозар отхлебнул кваса из подвинутого к нему Емельяном кувшина, благодарно кивнул и, явно проголодавшись с дороги, принялся налегать на добрый поросячий окорок, что тут же поставил перед ним по указанию Ратибора хозяин заведения. — Сколько мы не виделись? Года два точно⁈ А где ваш третий, Яромир?

— Яр теперь при Святославе постоянно, личным телохранителем государя на щи себе зарабатывает… А не встречались пару лет, не меньше, это верно, — согласно кивнул Ратибор, из-под прищуренных век взирая на своего давнего оппонента, к которому определённо испытывал должное уважение. И это уважение было взаимным. — Какими судьбами в Мирграде? Неужель только из-за реваншистских настроений пожаловал к нам? — в их поединке, который состоялся два с половиной года назад, перед отъездом рыжебородого витязя на Первую заставу, победу праздновал Ратибор.