Ратник

Так вот, Андрею «нарезали» фронт работ в безлюдных землях на самом опасном направлении вдоль Муравского тракта. А потому требовать долгой службы не могли. Даже если отряд сможет там продержаться хотя бы месяц – уже круто. Поэтому, узнав о том, куда ему идти, Андрей не побежал сразу в известном направлении, а чуть задержался. И стал подбирать тех бедных помещиков, которые те края хорошо знают. Карт ведь нет и без проводников можно было легко вляпаться. Сверх того, Андрей смотрел на личность кандидата и наличие у него какого-нибудь оберега с символикой Перуна. Ну и, само собой, выбирал из числа тех, кого никуда не направили, дав возможность наводить порядок в хозяйстве. И не только подбирал, но и мотивировал, предложив им в подарок по мерину. То есть, вроде как нанимая. А вроде бы они и сами пошли с ним. Добровольно. Ведь в подарок, а не за службу…

Получилось подобрать пятеро доброхотов: Акакия, Пафнутия, Зинона, Никодима и Модеста. Колоритные имена, взятые из святцев. Они выглядели весьма и весьма впечатляюще в глазах Андрея, который особенно выделял первого кадра и последнего.

Акакий он и в Африке Акакий. Если греческого не знаешь. Но даже если знаешь, улыбаться с такого имени меньше все одно не будешь. А вот Модест… Андрей в свое время смотрел «Городок» и помнил бесподобного Модеста в исполнении Юрия Стоянова. С тех пор это имя с тем персонажем у него и ассоциировалось. Даже несмотря на то, что ЭТОТ Модест вообще ничем не походил на того…

Получив себе под руку этих удальцов Андрей сделал ход конем. В прямом смысле: парень закупил еще лошадей, только не меринов, а меринцов – мелких лошадок, пригодных, по сути, исключительно для вьючных дел. Переложил на меринцов вьюки и поклажу. А меринов, что стояли ранее под ними, выделил этим новым соратникам. Он бы и меринов купил, да, увы, не имелось. Агафон не зря до смотра, загодя предложил покупать их. Пока они еще имелись в продаже.

Эти новые «юниты» не обладали хорошим защитным снаряжением. Что позволяло использовать их в роли боевого охранения, то есть, выдвигать одного в передовой дозор. И, по ситуации, выставлять боковые дозоры.

И первый же контакт с неприятелем показал – это было очень правильным решением…

– Что там?

– Татары.

– Воины, али кто?

– Воинов я трех видел. Остальные – простые разбойники.

– Далеко?

– За этим перелеском будет поле, такое же что и это. А дальше брод через небольшую речку. Вот они там и переправляются.

– Сюда идут?

– А куда им тут еще идти? – удивился Акакий. – Кругом лес, а его они не любят.

– Значит, если встанем вон там, – указал Андрей на небольшие заросли кустарника у подлеска, они нас не заметят, проехав тут?

– Если только поначалу. Чуть отъедут – сразу заприметят.

– И этого довольно, – кивнул добродушно Андрей. – Мы не дадим им чуть отъехать.

– Ты хочешь на них напасть? – удивился Кондрат. – Нас ведь послали татар караулить и известить город, если встретим войско.

– Караулить? – с усмешкой переспросил Андрей.

– Да. И на смотре, и на беседе после, воевода о том нам говорил. Али запамятовал?

– Ох дядька… – покачал головой Андрей с улыбкой. – Слова не всегда означают то, что кажется. Нас сюда отправили умирать, а не караулить татар.

– Почему? – напрягся Кондрат. Да и остальные тоже подтянувшись поближе, навострили уши.

– Старшины не ведают, насколько тяжелы мои доспехи. Но выглядят они заметно тяжелее кольчуги с вот таким вот шлемом, – указал он на голову Акима. – Как и твои, и их. А значит на своих конях мы от татар не уйдем, по их мнению, если они за нами увяжется. Кроме того, никто из нас в эти места ранее на службу не выезжал. Так?

– Так… – нехотя согласился дядька.

– Если бы знающих людей не пригласил с собой, то гибель бы мы тут свою и встретили. Все. Понимаешь? Нас сюда умирать отправили. Вот так-то.

– И ты знал это? И все равно пошел? – спросил Федот.

– А я думал, что ты этот перстень не просто так носишь, – кивнул парень на его руку, где красовался медный перстенек с символом Перуна.

– Это оберег.

– Это не просто оберег. Али не ведаешь? Или тебе перстень этот дали без посвящения?

Федот поднес руку к глазам. Внимательно посмотрел на перстень. Потом поднял глаза на Андрея. И вопросительно выгнул бровь.

– Ты носишь на руке своей знак Перуна – бога воинов. Принимая его, ты принимаешь посвящение. Это как крест на твоей груди.

– Но… – опешил Федот, не найдя что ответить.

Андрей грустно улыбнулся и начал медленно, нараспев декламировать переделку песни «Звезда» группы «Сколот». Он ее с Марфой заранее отредактировал под более актуальные реалии, убрав все, что связано с викингами, Скандинавией и переведя очень недурно на местный вариант русского языка…