Ратник

— Обещал, что вся дружина, и ты сам с помощником своим станешь есть в одно и тоже время. А у меня ведь что получается? Кто когда есть захотел — тот на поварню бежит. А мне приходится целый день здесь торчать, да еще чтобы все было вкусно. Вон, — кивнула тетка на парнишек, — за день так уработаются, что к ночи без сил падают. Неужели сложно какое-то одно время выделить? Ладно, обедать в одно время некогда, но хотя бы завтракать да ужинать? Завтракать — после рассвета, а ужинать — чтобы до заката?

— Ну, как-нибудь да изладим, — пообещал Клест, тоже принимаясь орудовать ложкой. Словно бы оправдываясь перед стряпухой, сказал: — Вишь, тетушка Стани, дружина у меня нынче в разъездах, новички прибыли, как же тут угадать?

— А я вот не посмотрю, что ты здесь самый главный, буду вас по своим часам кормить! Било прилажу на столб — два раза по нему стукну, а кто позже придет, голодным останется!

Стряпуха, пригрозив воеводе, ушла к плите, а Клёст только развел руками — мол, ну что тут поделать? Ярославу показалось, что воевода разводит руками как-то наигранно. А может — он не случайно назвал повариху тетушкой? И не из уважения к возрасту, а она и на самом деле доводится воеводе родственницей? Вот, тогда понятно, отчего она такая смелая.

Пока ужинали, воевода задавал Ярославу вопросы. Кто такой, да как попал? Еще спрашивал о каких-то людях, которых парень вообще не знал.

Ярослав честно рассказал и о погребе, который он вырыл на свою голову, и о странном мертвеце, и о первой встрече с разбойниками, оказавшимися «ремонтниками» мостов. Впрочем, что касается желания парней подзаработать на прохожих, дабы чинить мост, у Соколова до сих пор имелись сомнения.

Воеводу рассказ о колдуне тоже не удивил. Подумаешь — скелет, прикованный цепью. Видели, дескать, мы страшилки и пострашнее.

А еще ему казалось, что своими странными вопросами воевода его прощупывает. Но он чего-то такого и ожидал. Приходилось устраиваться на подработки, так там кадровики тоже любили позадавать разные каверзные вопросы.

И тут он ожидал допроса с пристрастием. Все-таки, он уже осознал, что кроме этого воеводства имеется еще семь и, хотя войны между ними, вроде бы, пока нет, но и не дружат куски бывшего Бранского княжества. И воевода вправе предположить, что к нему прислали шпиона. Типа — а не «засланный ли казачек».

Но вроде бы, все обошлось. Или еще нет? Нет, Клест задал еще один каверзный вопрос:

— Понял я, что древний колдун тебя к нам закинул. А почему ты ко мне на службу пришел?

— Я на твоих землях появился, и твоих людей первых встретил. Вот к тебе и пришел, — пожал парень плечами.

Воевода, меж тем, совсем не по правилам хорошего тона принялся подчищать миску кусочком хлеба. Посмотрев, словно бы между делом на Ярослава, спросил:

— А чего же ты к Замайле-то не пошел? К нему и идти было ближе, да и в дружине у него сытнее.

Соколов вздохнул. Ну вот, опять двадцать пять. Вздохнув, ответил:

— На тот момент, когда я в тот лес попал, я не знал, где оказался, не говоря уж о том кто вообще здесь живёт и правит. Ну, если я тебя так не устраиваю, так и скажи. Пойду к другому воеводе на службу проситься. — пожал плечами Ярослав. — Ты говорил, что Замайлу в гости зовешь? Ну так, когда соседский воевода к тебе в гости приедет, ты уж замолви за меня словечко, за мои заслуги заслуги. Не знаю, конечно, простит ли меня сын Замайлы, но там уж видно будет. Первак пока еще не старший в своём воеводстве, а дальше посмотрим.

Воевода, пропустив мимо ушей слова парня, опять спросил:

— Все-таки, не верится, что вы так легко оборотня поймали.

— Не так и легко, — хмыкнул Ярослав. — А могли бы и совсем не поймать, если бы не волкодав, которого нам твой помощник дал. А еще нам хозяин леса не помог.

— А вам хозяин леса помог? — удивился воевода. — Знаю я, как он помогает, заведет в чащу лесную и там бросит — мол сам потом вылезешь. Посмеется, коненчо, и потом выведет, но душу потреплет. Шутник он.

— Так нет, он меня к себе пригласил, — ответил Ярослав, и сразу поймал на себе септический взгляд. Покосившись на Клёста, покачал головой: — Не обманываю. Если ты мне не веришь — спроси у моих товарищей, а то и у самого волкудлака. Хозяин лесной — его Нестер зовут, дал мне какую-то косу сплетённую из трав. Эта коса, похоже, волшебная. Она и помогла Жужеля спеленать. Ещё Неждан помог — он оборотня по башке топором ударил, правда плашмя.

— Так получается, что Неждан наш тоже не так прост, — хмыкнул в усы воевода.

— Неждан и сына воеводы помогал пленить, — решив заслуженно похвалить товарища сказал Ярослав. — Неждан — парень тихий, но когда Первак нашего друга мечом рубанул, он словно с привязи сорвался. Парень достойный, а за друзей возьмет, да и порвет на британский флаг.

— На что порвёт? — не понял воевода. — На какой-такой флаг, да еще британский?

— Да тряпки такие, которые у нас на жердь вешают, чтобы ворон пугать, — нашёлся Ярослав. — Тряпки на ветру колышутся, птицы таких боятся — думают, что живые.

Клёст, слушая парня, кивал, а потом решительно стукнул ладонью о стол: