Раубриттер

Сперва Гримберт пытался считать выстрелы, потом перестал. «Шлахтунг»? По одному снаряду на ствол? Очередное близкое накрытие швырнуло «Серого Судьи» об угол часовни с такой силой, что он едва не проглотил язык, но не перестал смеяться – тело рвало изнутри агонизирующим злым смехом. Рыцарский поединок. Равные условия. Черт, они даже не пытались экономить снаряды, наверняка их боеукладки забиты под завязку! Нелепый спектакль с опустошением арсеналов с самого начала был уловкой. На которую он, мнящий себя самым хитроумным, клюнул как записной болван.

Автоматическая очередь размолола в пыль вычурный картуш с гербом Святого Лазаря в каких-нибудь трех футах от кабины «Судьи». Зарычав, Гримберт рванул вправо так резко, что снес угол какой-то постройки и едва сам не застрял в обломках.

Не погоня, понял он, пытаясь унять судороги самой уязвимой части своего стального тела и ощущая во рту липкую соленую пену. Скорее, охота. Они забавляются, гоняя меня, точно графские борзые – зайца. Формально «Серый Судья», являясь машиной более легкого класса, имел незначительное преимущество в скорости, но сейчас от него было не больше толку, чем загнанному зайцу – от его длинных ног. Заставляя «Серого Судьи» на пределе сил отчаянно маневрировать, он лишь отдалял неизбежное, как грешник отдаляет от себя адские муки, упрямо ворочаясь на смертном ложе.

Преследователи не пытались состязаться с ним в скорости. Превосходно зная устройство монастыря, они каждый раз находили кратчайшие маршруты, неумолимо срезая разделявшее их расстояния. Завалы, которые Гримберт устраивал на своем пути, обрушивая бронированными плечами стены, почти не задерживали их, а обманные ходы не сбивали с толку. Они следовали за ним безошибочно и, судя по тому, что разрывы снарядов подбирались все ближе, погоня не обещала чрезмерно затянуться.

- Ты, верно, думаешь, что очень проворный паук? – полускрытый зданием «Ржавый Жнец» расхохотался скрипучим голосом Томаша, - Не льсти себе. Если я не размазал тебя до сих пор, как размазываю башмаком твоих собратьев, то только лишь потому, что собираюсь вдоволь повеселиться напоследок.

Где-то высоко над головой Гримберта от прямого попадания гаубицы лопнул вдребезги примостившийся к крепостной башне подобно птичьему гнезду машикуль, обрушив вниз целую лавину из камня и дерева. Эта лавина ударила по плечу «Серого Судьи», с такой силой, что гироскопы взвыли от напряжения, а Гримберт на мгновение ослеп, пытаясь судорожным усилием удержать равновесие.

- Не напоминает Арборию, ваша светлость? Ох и драпали же вы тогда, только пятки золотые сверкали… Ну и жалел же я, что не смог всадить там бронебойный вам в спину!

Следующий выстрел угодил в колокольню, которую «Судья» миновал двумя секундами раньше, с корнем сметя венчающую ее изящную башенку- пинакль. Резко развернувшись вправо, Гримберт едва не угодил в смертельную ловушку – по узкой улочке к нему стремительно подбирался «Варахиил», похожий на огромного стального богомола. Гримберт ощутил хруст собственных зубов– кажется, он сомкнул челюсти так сильно, что некоторые из них лопнули на своих местах, залив рот жидкой холодной кровью, отдающей соленым привкусом электролита. Не теряя времени на разворот, он бросил «Судьи» прямо сквозь здание, пытаясь уйти от хлестнувших плетей автоматического огня, мгновенно превративших улочку в осыпающееся ущелье. Серая броня оказалась прочнее серого камня – здание затрещало и лопнуло, обрушившись вокруг него, по мостовой запрыгали дребезжащим разноцветным крошевом осколки витража. Успел – очередь Ягеллона лишь зацепила «Судьи» своим хвостом, заставив сталь беспокойно загудеть.

Гримберт зарычал, не замечая текущей по лицу крови. Не спасение, всего лишь выигранная секунда. Это не было боем, и он знал об этом с самого начала. Загнанный заяц может надеяться на чудо, в последний миг юркнув в нору на графском поле. Если, конечно, зайцы молятся Господу и верят в чудеса. Но ему самому юркнуть некуда. Грауштейн – не поле, а кусок примостившегося посреди океана камня, который не будет служить ему убежищем бесконечно. Рано или поздно «Ржавый Жнец» и «Варахиил» сожмут клещи, выгнав его на открытое пространство. И раздавят, как не в меру много вообразившего о себе паука.

- А ты ведь удивил нас, ваша светлость! – Томаш явно получал удовольствие от этой охоты. Настолько, что иногда даже сдерживал шаг своего доспеха, даря «Судье» небольшую фору, - Мы-то поначалу тебя за шпиона приняли. Крысу епископскую или там даже кардинальскую. Тех мясом не корми, дай все вынюхать и донести. Мы это смекнули, когда тебя «Керржес» не взял. Всех прочих сожрал как цыплят, а вас со Шварцрабэ не тронул. Но до него все равно дотянулся, хоть и позже, я так думаю, это из-за того, что мозг у того из-за вина и дряни всякой не варил толком. А ты…

Гримберт, глотая кровь, резко развернул «Судью» влево и едва не угодил под прямое попадание – автоматические пушки Ягеллона со скрежетом пробороздили по стене две дымные черты, расшвыривая далеко в стороны обломки кирпича и изогнутые прутья арматуры.