Равеннский экзархат. Доместик арканитов

Россиянин обещал карать заговорщиков самолично и предавать их смерти – без всякой жалости! При этом снова обойдя вариант регулярного “стука” в скринии императора письменными доносами.

Через час пришли гонцы сообщить: переговоры экзарха Феодора и некоего Бориса закончены и следует Феодорице спешно прибыть для консультаций. Распрощались вполне довольные беседой.

–Что просили эти тонкоголосые редкобородые змии? – спросил Гунтрамн, как только Сергей вошёл в кабинет где сидел задумчивый экзарх и несколько его военачальников.

Возможно советник видел переговоры и Лихотатьев посчитал лишним отпираться: “Содействия и сотрудничества со скринией императора!”

–Ахахаха! – загудел, словно колокол в бочке, громкий мужской смех в кабинете. Ржали все – телохранители за спиной экзарха, комиты и трибуны крепостей и отрядов, за столом. Сам экзарх Феодор и его советник Гунтрмн – чуть сидели на своих местах: их водило из стороны в сторону, как березку при буре.

–Молодцы! Как припрутся – так тут же тащатся моих людей пугать и покупать, ай да молодцы! Ну да ладно, государственные заботы – они такие... – отсмеявшись, произнёс наконец экзарх, давайте поговорим о нашей основной цели на ближайшие месяцы! Проверяльщики вскоре отплывут в Константинополь, а нам тут оставаться...

–Кто такие “агентес ин ребус”? – тихо спросил, усаживаясь на своё место, Сергей у Гунтрамна.

Германец поморщился, словно бы от зубной боли, но всё же ответил: “Замена фрументариев старого порядка. Государевы глаза и уши по всей империи... Они следят за постоялыми дворами и мостами, отслеживают иностранцев и их действия, наблюдают за чиновниками и правителями областей, следят за армией – что бы не было бунтов. Серьёзные люди эти агенты! Магистр оффиций следит за имперскими скриниями, в их числе, чуть не важнейшей – является “курсус пабликус”, то есть общественный Путь: она имеет гостевые дворы и станции с лошадьми, перевозит правительственную корреспонденцию и..., негласно, конечно де – часть её сотрудников являются “агентами” – то есть они смотрят что за иностранцы путешествую по дорогам империи, какими группами, с кем и где встречаются...”

–Оппа... – мысленно присвистнул Сергей. – Да это имперское КГБ? Стало понятно опасение Феодора по созданию отряда “теней” Лихотатьева и почему их прятали не только от врагов длиннобородых, но и наблюдателей из числа имперских служб. – Егерская связь гонцами, наблюдатели безопасники... Ха – и чему я их собирался учить?

Тем временем экзарх распинался в своей пламенной речи – пора совершить мощный шаг и прикончить все вражеские силы лангобардов, все эти недогерцогства, на Юге: северные Павия и Милан крупны по населению и сильно защищены укреплениями, там правит король лангобардов – он снова правитель после нескольких десятилетий вольницы “герцогской безкоролевской власти”, но вот Юг...

–Сполето и Беневент должны стать снова нашими! – буквально взывал к собравшимся Феодор. – Тразимунд хитёр как лис, но он ныне бит и испуган! Давайте этим воспользуемся: он потерял два союзных ему отряда в поле – и множество городов, включая Нарни. Но Тразимунд очень умён и очень опасен, и пока мы не прикончим этого волка – не бысть нам покоя! Пока он слаб его следует совершенно изничтожить, под корень извести! Набрав сил и успокоившись – он направится с дружиной на Равенну. Сполето и Беневент должны быть нашими!

Экзарх буквально бредил идеей освобождения Юга Италии от ига лангобардов: он считал что в случае если падёт Сполето, главный центр варварства Юга – прочие полисы сдадутся сами, рано или поздно.

–В Сполето находится наш самый опасный враг – Тразимунд! Именно там мощнейшие укрепления и армия, числом не менее семи тысяч пехоты и трёх тысяч кавалерии, если герцог соберёт все доступные ему силы!

Однако, почти тут же, стали встревать в разговор комиты крепостей и отрядов охраняющие южную границу экзархата и Гунтрамн, доселе лишь кивавший головой, соглашаясь со словами экзарха.

Гунтрамн тихо добавил на ухо Сергею: “Там крепость гораздо мощнее и труднодоступнее Нарни! Город – в разы больше и расположен на четырёх холмах, в ряд, один выше иного и все на горе – между ними куча крутых низин, труднодоступных мостов через речушки и крутые холмы. Вообще ландшафт там такой, что брать штурмом Сполето – это заранее хоронить тысячи трупов...”

О том же напоминали экзарху и военные за столом: они рассказывали Феодору сколько сил и потерь стоило вернуть Сполето, во время готской войны, от остготов имперцам и как лангобарды им завладели. Объясняли, что Тразимунд восстановил там имеющиеся имперские укрепления и построил новые – это огромная суперкрепость и вряд ли, во всём экзархате, достанет сил на её штурм. А осаждать Сполето практически бесполезно...

–У нас имеется усиленный отряд комита Серигя! – указал рукой на россиянина Феодор, – И как мы все знаем – его “магия” помогает нам брать крепости и города с малыми потерями, в том числе и Нарни, “деточку” Сполето.