Равеннский экзархат. Доместик арканитов

Минут пять ели молча. После экзарх дал жестом приказ слугам и те снова наполнили кубки гостей, на этот раз янтарным вином с острова Эвбея.

–За возрождение служб арканитов и катаскопов... – медленно протянул экзарх и улыбнулся, как лиса, при виде курицы в лесу.

Гонорий и советники экзарха вежливо засмеялись и подняли кубки над столом. Их действию последовал и ничего не понявший Лихотатьев.

–Вы ант, как я понимаю? – тут же, после выпитого вина, спросил экзарх у Сергея.

–А? Ну да... – пожал плечами гость, не желая особенно распространяться о том откуда он прибыл.

–У вас есть понимание действий в бою арканитов?

–А кто это или что?

–Вот как! – Феодор подозрительно посмотрел на Сергея и потом вопросительно на его командира. – То есть вам всё это, ну, с беганием с зачернёнными лицами и ночными диверсиями – самому пришло в голову?

–Мы, в племенах, нередко так воюем! – стал спорить Сергей, желая соскочить со скользкой темы.

–Возможно варвары некогда сталкивались с ними и научились методам действий нашей “ночной сторожи”…. – начал быстро говорить Гонорий, наклонившись в сторону экзарха.

–Так у вас есть подобные отряды? – удивился, несколько невежливо, Лихотатьев. – Почему нигде их не видел и не слышал о них, они в Равенне?

–Уже нет... – покачал головой Феодор. – Арканиты, в своё время, прославились при императоре Феодосие, последнем едином императоре обоих Римов, старого и нового – и также быстро опозорились при его наследниках.

Один из “советников” экзарха вкратце рассказал россиянину о том что за подразделениями были арканиты: диверсии против лидеров вражеских армий или отравление колодцев на пути следования армии врага. Уничтожение вражеских полководцев на поле боя из засады. Массовые казни заболевших людей и скота во время эпидемий.

–Чего-чего? – не понял последней фразы Сергей, даже решив что пожалуй переборщил с незнакомым густым вином.

–Если поселение массово заболевало, то что бы не могли заразой уничтожить соседние городки – туда направляли арканитов и они, с масками, немного пропитанными в уксусе, на лицах – начинали “зачистку”. – спокойно пояснил экзарх, накладывая себе в блюдо кус рыбины. – Чистильщики императора, его лучшие государственные убийцы.

Сергея немного передёрнуло от услышанного: одно дело быть диверсантом и ликвидировать вражеских полководцев и совсем иное, в его понимании – прийти в собственный город и массово перебить его население. Это уже попахивало геноцидом и зондеркомандами СС.

–Иногда малая кровь спасает от большой. – словно бы читая его мысли пробормотал экзарх и все, кроме Сергея, закивали головами.

Феодор рассказал что некогда Рим победил Вириата, вождя лузитан именно хитростью, не имея возможности разгромить в открытом бою.

–Возможно и с нынешними варварами стоит воевать старой доброй традицией наших “негласных войн”! – экзарх снова тихо засмеялся себе в бороду. – Времена императоров Адриана, Феодосия и Юстиниана – возвращаются!

Глава 11

После ужина с экзархом — расходились уже за полночь: Лихотатьеву нетерпелось обсудить разрешение на создание отряда с Гонорием – как непосредственным командиром на базе нумера которого и станет образовываться новое подразделение.

–Не сейчас... – пьяно буркнул глава “веронского” нумера. – Погоди! Пускай сопровождающие проводят меня к моему дому, а ты... Ты возвращайся в помещения нумера и завтра, хотя нет — лучше после … завтра... Да! Вот тогда и поговорим подробнее.

Кавалькадой в дюжину конных “провели” Гонория к его дому — двухэтажному угловому особняку с садом в три десятка соток. После того как пара личных слуг сняла с лошади и ввела в дом трибуна, прочих отпустили по своим ночёвкам.

Около часа Сергей добирался в расположение своего нумера: он практически не знал города, кроме редких вылазок с Кассием и сейчас, в ночной темноте и редких, освещаемых фонарями, головных улицах – по нескольку минут стоял в раздумьях и держа коня в поводу, примеряясь и вспоминая куда им обоим следует повернуть.

Помогли встреченные стражники ночного патруля: они выступили проводниками и буквально отвели Лихотатьева к расположению “веронского” нумера.

Всю дорогу стражники негромко переговаривались и косились на своего знакомца. Но когда того приветствовали, как офицера, караульная команда на внешнем посту — расплылись в улыбке и тепло попрощались.

–Всё верно. – хмыкнул про себя Сергей. — Мог ведь оказаться и шпионом. Так что даже неплохо, что ночные стражи внимательно следят за такими забулдыгами как мы с Гонорием...

—Что?! Как?!! — встретили возвращение Сергея в казармы псиллов, громким шёпотом, трое его друзей. — Куда ты подевался, да ещё вместе с командиром? Что происходит?

—Разрешение на формирование отряда? -- первым догадался Кассиодор. – Получено? Ну, не томи!

–Да... – устало тяжело садясь на собственное место в казарме, тихо сообщил друзьям россиянин. – Мне разрешили собрать, ну... Не отряд, скорее группу: десяток бойцов для первой вылазки и если всё удастся, то... – он развёл неопределённо руками. – Они посмотрят и подумают. Мыслители видать!