Равника

Дракон-Дух вздохнул. Он медленно покачал головой из стороны в сторону и сказал: — Я вижу твою затею насквозь, братец. Ты выигрываешь время. Собираешь сведения. Придумываешь, как обратить то и другое себе на пользу. Но тебе не нужно юлить и строить козни. Это тебе не поможет. У тебя уйма времени. Не вечность, разумеется — больше нет. Но достаточно для того, чтобы познать безысходность. А что касается сведений, я и так охотно их тебе предоставлю. Спрашивай.

Стараясь не поддаваться гневу, — поскольку он по-прежнему отказывался верить словам Дракона-Духа, и ждал подходящего момента, возможности, шанса, чтобы исправить своё (следовало признать) весьма незавидное положение, — смертный дракон спросил: — Как ты смог преодолеть защитные чары, которые я наложил на этот мир?

— Сархан Воль помог мне проникнуть в это царство. Он вообще был чрезвычайно полезен. Ты, должно быть, сильно ему насолил.

Игнорируя тон собеседника, смертный дракон спросил снова: — И какую же роль ты сыграл в моём…, — он едва не поперхнулся этим словом, — …поражении?

— Откровенно говоря, весьма незначительную. В основном я наблюдал.

— Как? Я знаю, что тебя не было в Равнике, пока я не лишился Искры. Иначе я бы тебя почувствовал.

— Ты так и не догадался, что Гемма Духа, которую ты когда-то столь гордо носил между рогов, была сделана из кусочка моей сущности.

При слове «когда-то» смертный дракон тут же провёл лапой у себя над головой в поисках яйцевидной геммы. Не обнаружив её, он снова заглянул в озеро. Отражение сообщило ему, что она пропала. Пропала, как и его Искра.

Дракон-Дух, казалось, не замечал ни паники своего смертного брата, ни его отчаяния. — Ну же, братец, подумай хорошенько! Напряги свой легендарный мозг, в конце концов. Ты ведь нашёл Гемму здесь, не так ли? И она настолько тебе приглянулась, что ты ни разу не задумался о её происхождении? Но, опять же, изначально это было моё царство, и Гемма Духа в прямом смысле является частью меня. Ты использовал её, не понимая, что никогда ей по-настоящему не владел. А я, вернувшись сюда, смог воспользоваться своей связью с Геммой, чтобы воочию наблюдать за твоими ошибками.

— Я не совершаю ошибок! — вспылил смертный дракон. В гневе он выпрямился во весь рост, ненароком потянув плечо левого крыла. Рефлекторно он призвал целебную магию, чтобы исправить это досадное недоразумение, но ничего не произошло. Плечо продолжало болеть, но боль от внезапной пропажи магических сил была гораздо сильнее. Он едва сдерживался, чтобы не забиться в истерике.

— Ладно, допустим, что за ошибки?

— Ну, во-первых, ты так сильно презирал Нив-Миззета, — ведь Пылающий Разум не был ни Старшим драконом, ни мироходцем, — что не потрудился проследить, куда подевался его призрак после того, как ты убил его. По сравнению с тобой он казался ничтожным. Но Нив всё ещё был могущественным древним драконом, и он позаботился о собственных приготовлениях, — Дракон-Дух указал на маленькую серебряную коробочку, которая в раскрытом виде лежала на боку. Её изящная филигрань, её шестерёнки и кристаллы обуглились, став совершенно бесполезными. Но они исполнили своё предназначение. — Призрак Нива обитал в этой вещице. И Воль принёс её сюда, где я мог приглядывать за ней вплоть до его воскрешения.

— Во-вторых, ты сделал себя неуязвимым к Чёрному Клинку, но тебе и в голову не пришло обезопасить себя от копья Хазорет. В то время как это оружие ты выковал лично, использовав при этом — что было весьма опрометчиво с твоей стороны — крошечную частичку собственной сущности. В конце концов, сил тебе в то время было не занимать. Почему бы не укрепить оружие собственной безграничной мощью, когда даруешь его своей марионетке и рабыне? И ты вручил Хазорет часть себя, когда подчинил эту богиню своей воле и перекроил весь Амонхет. Разумеется, именно наличие этой части внутри копья и сделало тебя уязвимым к нему. Поэтому я поручил Сархану отыскать его и доставить Пылающему Разуму.

— И вот мы подходим к твоей главной ошибке: тому, как ты недооценил мироходцев, их силу, их решимость, их способность к самопожертвованию, их готовность сделать всё, чтобы помешать тебе. Я знаю, ты предпочёл бы думать, что это я спутал все твои планы, но я ни за что не смог бы сделать это в одиночку. Настоящей героиней была Лилиана Весс. Тебе казалось, что ты знаешь её, что можешь контролировать её через её слабости. Но я наблюдал за ней, и увидел её истинную силу: её тягу к искуплению, которую даже она сама не готова была увидеть или признать. Я знал, что ей нужен лишь шанс, благоприятное стечение обстоятельств. Воль, Нив, копьё, все мои планы — всё это лишь звенья в цепи, призванной сковать твоё внимание. Их единственной задачей было отвлечь тебя, чтобы позволить Лилиане Весс — и самопожертвованию Гидеона Джуры — поставить тебя на колени.

— Когда дело было сделано, мне оставалось лишь перенести тебя сюда, в Медитационное Царство — или, как я теперь его называю, Царство Заточения.