Равника

План Джейса предполагал, что они вчетвером — сам Джейс, Тефери, Джайя, Вивьен — разместятся на крышах четырёх отдельных зданий, равноудалённых от четырёх сторон Цитадели, откуда Лилиана управляла смертоносной армией Никола Боласа. Действия участников должны были быть идеально скоординированы — эта задача ложилась на плечи Джейса. Он объединил всех четверых в ментальную сеть, одновременно позаботившись о том, чтобы фоновый психический шум — а именно психические вопли умирающих — заглушил их переговоры, не давая дракону подслушать их.

Далее настала очередь Тефери, который по сигналу Джейса сотворил заклинание и замедлил для Лилианы время. Теперь она будет двигаться, и, что гораздо важнее, реагировать на их атаки в замедленном действии.

Джайя ударила первой — точный выстрел опытной пиромантки, тонкая огненная игла, призванная прожечь аккуратную дыру в груди Лилианы. Джейс сомневался, что Лилиана вообще заметила её приближение. Но ей это и не требовалось. Лица, неразличимые и полупрозрачные, но разинувшие рты в беззвучном крике, возникли из Кольчужной вуали и в последний миг отразили атаку Джайи. Огонь срикошетил от их лишённой света маны и расплескался по камням пирамиды.

Джейс знал, что эти призрачные эманации были заключёнными внутри Вуали духами огров-онакке, у которых имелись собственные планы на некромантку. Но никогда ещё эти духи не вели себя подобным образом. Лилиана не позволяла им этого. Помрачнев, Джейс пришёл к заключению, что власть Боласа над Лилианой каким-то образом раскрепостила её, дав возможность высвободить истинную мощь Вуали.

Вивьен выпустила в спину Весс стрелу из своего Лука-ковчега. Джейс поймал себя на том, что он искренне желает Лилиане смерти от самой стрелы, быстрой и (по возможности) безболезненной. Но очередной призрак-онакке отвёл стрелу от своей носительницы. Однако настоящую угрозу представляла вовсе не стрела. Ударившись в Цитадель, стрела высвободила из себя собственного духа: матёрого скаллского волка, который прыгнул прямо сквозь онакке и вцепился зубами в левую руку Лилианы, разорвав её в клочья.

Общими усилиями онакке попытались дать отпор призрачному волку — тем самым предоставив Джайе и Вивьен вторую попытку. Хотя онакке блокировали большую часть этих атак, благодаря Тефери их частота, казалось, постоянно возрастала, и вскоре они начали преодолевать заслон духов, нанося существенный, хотя и по-прежнему не смертельный, ущерб.

Лилиану обжигал огонь. Лилиану пронзали стрелы. Лилиану рвали на части зубами. Лилиана держалась из последних сил. Джейс с трудом подавил в себе желание броситься ей на помощь. Одним взмахом здоровой руки она принесла в жертву множество летающих вечных, бросая их тела наперерез огню, стрелам и духам животных. С помощью Вуали она опустошала других вечных, пуская энергию их нечистого воскрешения на исцеление собственных ран, как только их получала.

Но Джайя и Вивьен не знали устали, а замедленные мысли и запоздалые реакции Весс и онакке не могли поспеть за их натиском.

Лилиана была уязвима, и Джейс понимал, что лучшей возможности им уже не представится. И, несмотря на то, что внутренний голос буквально умолял его остановить других и прекратить её страдания, он знал, что страдания Равники перевешивали всё, что испытывала Лилиана. Лучше раз и навсегда покончить с этим.

До сих пор Джейс не принимал непосредственного участия в нападении.

Пытаюсь ли я снять с себя вину, оставаясь лишь пассивным участником? Нет. Это мой план. Я несу за него ответственность. Так что пора прекратить притворяться, что я здесь ни при чём.

Он произвёл собственный выстрел — ментальную атаку, которая захватила внимание Лилианы и удерживала его, пока Баллард и Рид выстрелили ещё по два раза.

Находясь внутри её разума, он почувствовал, как она его узнала: Джейс? Джейс, прошу…

Пламя Джайи сожгло кожу на груди Лилианы — хотя онакке не позволили ему проникнуть глубже и нанести более серьёзный урон.

Следующая стрела Вивьен глубоко вошла в плечо Лилианы. Из неё появился огромный скаллский паук и вонзил свои клыки в шею некромантки.

Всё это время в голове Джейса не затихали её ментальные вопли. Но он вцепился в её сознание мёртвой хваткой, не давая ей позвать на помощь вечных или самого Боласа.

Сквозь боль она пыталась что-то сказать Джейсу, но он больше не желал слушать её лживые речи.

Это работает… будь оно проклято.

Она упала на одно колено. Победа была у них в руках… до тех пор, пока в дело не вмешался Болас. Пожалуй, этого следовало ожидать. Дракон отвлёкся на плывущие по воздуху Искры, которые подлетали к нему и вливались в его Гемму Духа. Он смотрел в небо — а не вниз, на свою приспешницу Весс. Но если выпустить достаточно стрел и огненных струй вблизи Никола Боласа, то, как бы он ни был занят самолюбованием, рано или поздно он не мог этого не заметить.