Равноденствие

– Ты ещё кто такой? – земля, словно почуяв, что живительный источник сейчас перекроют, сильнее ухватила мои руки, не давая двинуться с места, стараясь выпить как можно больше магии, как взмокший после галопа конь. Не обопьётся ли?

Боров раскрыл огромную грязную пасть и завизжал, путая человеческую речь с более подходящей ему свиной:

– Не твоего ума дело, ведьма! Не вмешивайся! Деревня моя! Моя, слышишь! Пошла прочь отсюда!

Ну нет! Уж кто-кто, а вылезшая из вонючей тины свинья точно не в праве мне указывать!

– Иди булькать обратно в болото, пока я не разозлилась, – процедила я и, с ужасом разглядев, как морда твари меняется, стекает с истинного облика оборотня, выпуская наружу почти человеческие черты, добавила с опаской: – Кем бы ты ни был.

– Я – пак! – с гордостью, не свойственной подобному уродцу, сообщило получеловеческое существо.

– Так иди путников с дороги сбивай или что там ещё про вас говорят? Какого гоблина ты в деревне забыл?

Вредитель аж подпрыгнул:

– Путников? С дороги? Да ты знаешь, как голодно нам сейчас живётся? Ты, ведьма, понятия не имеешь, как мало магии осталось в вашем маленьком мирке! И мы умираем! Мы все умираем! Я всего лишь приспособился, поэтому не смей мне мешать. Деревня кормит меня!

Я перебрала пальцами по истосковавшейся по Силе земле, по морщинам, в которые превратилась некогда плодовитая почва:

– Так это ты выпиваешь из неё все соки? Из-за тебя огороды пустуют, а люди голодают?

Полуборов опустился на все четыре ноги и, подбадривая себя, всколыхнул пыль одной из них – приготовился идти в атаку:

– Люди голодают повсюду, повсюду земля иссыхает. Я лишь ускорил неизбежное. Беда всё равно пришла бы сюда…

– Но эти люди страдают сейчас! Не ждут страшного будущего, а уже живут в нём!

– Значит это справедливая плата за то, чтобы жил я!

– Они считают тебя своим талисманом! Думают, что ты приносишь им удачу!

– А я и приношу. Просто не им, а себе. А раз они настолько глупы, то и пусть жертвуют своими жизнями, чтобы спасти мою, – заключил пак и, обнажив зубы, подходящие больше медведю переростку, побежал на меня.

Ха! Напугать меня чумазой мордой? Как бы не так! Хотя клыки, признаться, произвели эффект. Я приготовилась поднять руки и вызвать жар, не так давно рассыпавший пеплом василиска и… не смогла. Ладони так и приросли к земле, питая никак не способную остановиться почву. Измученная земля высасывала, выпивала всё, что могла, пока не отняли живительную Силу, не давала сдвинуться с места, держала невидимыми путами.

Я дёрнулась.

Ещё раз.

Ещё.

Пак понял, что я в ловушке. Понял это раньше меня, потому и вёл себя так смело.

Я в ужасе забилась, пытаясь вырваться, высвободить хотя бы ногу, чтобы пнуть чудовище перед смертью.

На!

Угодила пяткой прямо в оскаленную морду, в самый пятак.

– Вввваа-а-а! – пискнул вредитель, отскакивая.

– Ну давай, подходи! – поманила я. – У меня ещё есть! – и, насколько это было возможно в моём положении, положила ногу на ногу и ехидно качнула верхней.

– Я предлагал тебе уйти мирно! – подбодрил себя пак и снова пошёл в наступление.

Ну вот почему я отказывалась учиться драться, когда Белен заставлял? Будил ранним утром, рассказывал с хмурым серьёзным видом, как важно уметь себя защитить, говорил, что не всегда может оказаться рядом… А я не верила. Как это – он и не всегда рядом? Никуда же он не денется!

Надо было слушаться.

Я перекатилась на спину, взяла разгон и встретила пака сразу обеими пятками. Тот отлетел, но не промедлил больше, снова помчал, забирая чуть правее. Проклятье! Фейри двинулся вдоль стены, совсем близко к дому.

Я рванулась – никак. Земля держала. И не обозлишься: злобный дух выпил из неё все соки, кто сумел бы прервать поток после такой пытки?

Зубы подходили всё ближе. Не спешили, знали, что я не могу так сильно развернуться. Идеальные белые ровные зубы, сравнимые по остроте разве что с мечом брата.

Прости меня. Прости, я не хотела, чтобы всё закончилось так. Слишком глупо, слишком быстро, слишком неправильно. Я была уверена, что мы встретимся снова. Хотя бы один раз, хотя бы чтобы попрощаться…

Земля разверзлась.

Она вдоволь напилась сил, предложенных ведьмой, но ни за что не позволила бы ей умереть. Земля умеет благодарить. И мстить так жестоко, как никто другой.

– Помоги мне! Вытащи! – взмолился провалившийся в огромную трещину фейри.

Нечто, не похожее уже ни на копыта, ни на пальцы, царапало осыпающийся склон, изуродованное, похожее на смятый кусок глины существо менялось, в панике пытаясь принять облик чего-то, способного выбраться. Одно копыто стало напоминать птичью лапу, из второго выросло лысое крыло… Никак. Слишком удивлён пак, слишком напуган, чтобы принять нужный облик. А твердыня с грозным гулом затягивала рану, навсегда желая замуровать кровопийцу, с которым так долго не имела сил справиться.

– Помоги мне!!!

Теперь меня ничто не держало. Земля, словно извиняясь за жадность, отпустила, обдав благодарным теплом напоследок. Я подошла к самому краю ямы: