Равновесие

– Между прочим, полудохлым я стал по твоей милости. – Слова прозвучали резче, чем Влад хотел, но Щепкина пронять было трудно. Он опёрся поясницей о прикроватный стол, сложил руки на груди и приподнял брови, безмолвно предлагая закончить свою мысль. Влад закатил глаза и продолжил уже спокойнее: – Твой форумный дружок послал меня в ловушку. В тоннеле возле депо гнездится такой здоровый змеëвник, что его сети растянуты на десятки метров вокруг. Даже представлять не хочу, какого размера там пасть. Мы чудом унесли ноги.

– Мы? – тут же уцепился Стас, но Влад лишь махнул рукой. Появление возле тоннелей Жоры не могло быть совпадением. Вероятнее всего, его заманили точно так же, как самого Влада, – обещанием найти пасть змеëвника. Жора точно был одарëнным, точно занимался чем-то не вполне законным, значит, был окольцован и мечтал от браслета избавиться. Важнее, чем разбираться в мотивах случайного попутчика, было узнать, кто подложил им такую свинью, что Влад тут же и озвучил. Щепкин заметно поскучнел, но на вопрос ответил: – На форуме все пользуются никами. Я об этом пользователе знаю лишь то, что его зовут Двоедушник. Кто он, какого пола и возраста, не имею ни малейшего понятия. И, предвосхищая твой вопрос, нет, узнать не смогу. Думаешь, я не пробовал? Мне тоже интересно, что это за умник такой, который знает любой ответ на мой вопрос.

Влад раздражённо выдохнул. Он действительно ожидал, что Щепкин вытащит информацию о Двоедушнике и Влад его хорошенько потрясëт, попутно выведав места гнездования менее опасного змеëвника.

Но печали по несбывшимся планам прервал дурной крик мобильника, раздавшийся откуда-то из недр кухни. Судя по звуку, заряжался телефон, лёжа на какой-то металлической поверхности, и к мелодии добавилась зубодробительная какофония вибрации. Влад и Стас совершенно синхронно поморщились. Щепкин оценил состояние владельца мобильника и, закатив глаза, проследовал на кухню, чтобы принести разрывающуюся трубку Владу. Такие приступы альтруизма Щепкину были совсем не свойственны, и в голову Влада закралась кощунственная мысль, что тому может быть совестно за нечаянно организованную подставу.

Мысль быстро разбилась о реальность, в которой мобильный полетел Владу в лицо и был пойман только благодаря натренированной на Изнанке реакции.

– В баскетбол пойти не думал? – спокойно поинтересовался Влад, глядя на экран телефона. Номер был незнаком. Обычно на номера, отсутствующие в книге контактов, Влад не отвечал, но сейчас в мозгу что-то настойчиво царапало, утверждая, что звонок важен. Палец провёл по экрану, принимая вызов.

– Владик, мальчик мой. – Влада передëрнуло от обращения, но он сдержал себя, чтобы не брякнуть что-нибудь в ответ. – Птички напели, что ты не ночевал дома. Решил от меня побегать?

Влад был готов к подобным вопросам. Он, не запинаясь, выложил складную историю о путешествии на Изнанку за чем-нибудь ликвидным, чтобы на вырученные деньги закупить амуницию для предстоящего похода к сердцу города. Гораздо больше его забеспокоил тот факт, что Хромой знает этот номер. Вставленная в презентованный Стасом телефон симка откопалась во Владовых загашниках и была оформлена на левое лицо. Последний раз он пользовался ей больше года назад, в основном для связи с братством поисковиков. Похоже, кто-то из коллег очень надёжно прикормлен ростовщиком. Следует на досуге провести небольшое расследование и выяснить, кто планомерно сливает Хромому информацию о своих. Крысы должны сидеть в клетках.

– Ты правда считаешь, – голос Кая стал арктически холодным, и по спине Влада забегали мурашки, – что я не предоставил бы своему ценному кадру инструменты для выполнения заказанной мною работы?

– Дурак, не подумал, – тут же повинился поисковик, чувствуя недовольное копошение ошейника. Возможность снабдить ценного кадра амуницией он Хромому в любом случае предоставит, потому что средствами для выживания в подобных авантюрах не располагал.

– Через полчаса жду тебя в офисе, – коротко бросил Кай и явно собирался отключиться, когда Влад не задумываясь выпалил:

– Не успею, я за городом.

– Владик, – с мертвецким спокойствием сказал Кай, и желудок поисковика рухнул куда-то в район пяток, – мне кажется, ты не очень хорошо понимаешь происходящее. На тебе мой ошейник, и как бы ты ни пытался хитрить с клятвой, я найду слова, чтобы привлечь тебя за нарушение договора. Ты мой инструмент, Влад. Не работник, не партнёр по бизнесу. Мне не важно, где ты и чем занят, через полчаса жду тебя на пороге своего кабинета. В противном случае я сниму ошейник с твоего трупа и найду себе нового исполнителя.

С каждым словом Хромого цепочка всё больше врезалась в шею Влада.

Он выронил трубку, подсовывая пальцы под звенья ошейника и пытаясь хоть немного растянуть его, чтобы вырвать ещё хотя бы один глоток воздуха.