Равновесие крови

– Ты ведь наверняка спрашивала себя, как так получилось, что твои крылья – белые? – ее голос спустился до льда. До глубочайшего сожаления, смешанного с обидой. – Это сделал твой отец. Не знаю как, но это была сделка с эльфами. Он заключил ее во время моей беременности. Не говорил, в чем суть, но заставлял меня ходить на границу, где эльфы поили парным молоком единорога. Я пила его вплоть до родов. А когда вы появились на свет, эльфы посмотрели на вас и велели приносить только тебя. Они продолжили поить меня молоком, а потом к нему добавились какие-то травяные смеси. Пойми, я не возражала только потому, что знала – Милош ни за что не причинил бы тебе вреда. Это основа слияния, которое ты скоро поймешь на себе, – мама замолчала, украдкой смахивая с лица слезу.

– Когда отец умер, они пришли за тобой. Они сказали, что это часть сделки. Что так они спасут мир от беды. Они обещали вернуть тебя, но… я не смогла тебя отдать. Я нарушила сделку. И они стали забирать нашу территорию. Их экспансия остановилась после твоего похищения. Последние годы они не забрали ни метра нашей земли, но и не отдали уже забранное, – Алиста притянула меня к себе, осторожно касаясь моих мокрых и покрытых морской солью волос.

– Я не знаю, зачем и как они сделали это с тобой. Знаю, что это очень важно, иначе Милош не пошел бы на эту сделку. Будь осторожна, милая моя. В тебе есть нечто особенное, чего многие желают. Тебе придется стать очень сильной, чтобы отвадить всякую шваль. Твое будущее, не в пример сестринскому, будет в разы сложнее и опаснее. Жаль, я не смогу быть рядом и помочь тебе. Наоборот – я твоя слабость. Тебе придется научиться жить без меня. И я благодарю святую Клэрию, что тебя одарила слиянием с таким драконом, как Артан Гадельер. Он может постоять за себя и за тебя, – в отличие от меня, она сдержала рвущиеся наружу слезы, и даже смогла унять дрожь боли.

Я поняла то, что не доходило до меня прежде. Детство действительно закончилось.

Глава 15 «Всея отец»

Никлос

День клонится к закату. Напряженная работа над очередным законопроектом подошла к концу, малое собрание завершено, отчеты прочитаны, последние подписи проставлены. Прошения приняты и отклонены, слухи пресечены, спланирован следующий Совет, как и встреча с представителями Подводного мира, на которой будет обсуждаться новая торговая дорога.

Никлос довольно потирает руки, составляя план Северного пути. Тогда не придется платить налог прибрежным государствам за торговлю с северными странами на другом континенте. Можно отправлять корабли по северному маршруту: это сократит время доставки, увеличит объемы товаров, плюс завяжутся отношения с новыми королевствами. Новый путь даст толчок к развитию удаленных прибрежных провинций. Перспективно и выгодно.

Бесконечные записки, заметки, наброски – мысли короля улетают далеко вперед, а переутомленный секретарь Богарт уже валится с ног, едва-едва поспевая записывать, что нужно сделать, уточнить, поправить и проконтролировать. Проведение документооборота реформы оказывалось неподъемным для одного независимого серого дракона.

– Богги, как считаешь, твои одногруппники готовы побороться за место под солнцем? – задумчиво протянул король, разглядывая молодого, но такого упертого дракона. Усталость выражалась в синяках под глазами и вспухших венах на руках, парень сильно похудел за прошедший месяц и отчаянно нуждался в отпуске.

Встрепенувшись, секретарь мотнул головой:

– Мы все готовы служить вам, Ваше Величество. Так, как вы скажете и где вы скажете.

– А что именно вы чувствуете? Серые драконы тысячелетиями находились в тени полноцветных, как вы относитесь к изменениям?

Глаза Богарта наполнились непоколебимой уверенностью и даже фанатичностью:

– Я скажу за всех нас. Вы и ваш отец – лучшие короли за все время существования королевства. Вы открываете перед нами настоящее будущее. Возможность нашим детям достичь полноценного существования. Стать личностями, иметь право голоса, право отстаивать независимость, как и свои достижения и умения. Уже сейчас серые драконы открыто заявляют о своих успехах, раньше такое было невозможным. Раньше полноцветные всегда присваивали наши заслуги, и мы не могли никак защититься. Проводимая реформа меняет это. И мы готовы денно и нощно трудиться над ней, чтобы сравнять серых и полноцветных, – секретарь говорил с пылом, с жаром личности, перед которой открылись все дороги. Усталость слетела вмиг, обнажая истинную причину, по которой Богарт целиком отдавался работе. Он знал, что поставлено на кон, и изо всех сил старался достичь поставленной цели.

Король неторопливо вертел в руках перьевую ручку. Он сознательно не смотрел на помощника, сосредоточившись на его словах и на своих мыслях. Понимал ли Богарт, почему проводится эта реформа? Понимал ли он, что причина не в добрых намерениях короля, а в материальном благополучии королевства? В его дальнейшем процветании и прогрессе? Если и понимал, то не подавал вида, демонстрируя лишь исключительную преданность королю и его делу.