Равновесие невест (СИ)

Поднявшись с его помощью и оправив испачканное платье, внутренне пытаясь понять, что со мной не так, ещё раз уточнила:

— То есть вы хотите сказать, что я стала обычной драконицей? Надолго?

— Год, может два, а может и больше, — не сразу нашёлся с ответом колдун, отводя глаза.

Глава 21. Сладкая сила тьмы

Настроение Артана колебалось от страстного желания надраться в обществе короля до не менее пламенного сбежать из дворца куда подальше. Желательно в облике дракона пролететь над королевским заповедником, поохотиться, отдохнуть от человеческой суеты, пожив как зверь. Такое желание посещает каждого и под это дело выдавалась строго зарегламентированная увольнительная. Беда в том, что чем более высокий пост занимаешь, тем реже можешь воспользоваться таким правом.

И оставались более человечные методы расслабления. Например, компания лучшего друга и по совместительству короля.

Маршал чувствовал вину за то, что последний месяц почти не видел его в приватной обстановке, будучи полностью погружённый в работу и заботу о Селесте. Но, наконец-то, видится свет в конце тоннеля. Массовые увольнения и сокращения в секретариате ознаменовали начало масштабных кадровых перестановок плюс набор новых сотрудников. Сбор улик, обвинительных документов завершился благодаря стараниям Богарта и команды самого маршала, так что дела были переданы в королевский Суд, а обвиняемые сели в тюрьму для аристократов Лакраш.

Вспоминая, как всё началось, Арт никак не мог взять в толк, как же они умудрились проморгать подобное! А главное среди документов всплывали фамилии и рода весьма уважаемых семейств вплоть до Грацийского и Адегельского семейств. Также следы вели в казначейство и пока было не ясно, в курсе ли там, что многие запросы, поступавшие из Секретариата об отмене сбора налогов или переводе средств на различные негосударственные счета, незаконны, или же и там были сообщники Арнела Брунцкого? И как глубоко сидят противники реформы Вернона?

Словом, работы полно. А ещё оставались весенние учения, Виклош уже неоднократно отписывал о необходимости присутствия маршала, и дальше тянуть было нельзя. Но Арт просто не мог покинуть столицу! Селеста ещё не встала на ноги, а после неудачной попытки похищения, Артан не был готов оставить девушку.

Да и ректорские дела требовали его внимания. Начались первые экзамены у абитуриентов и перед ним встала во весь рост серьёзная дилемма в лице племянника брата Селесты. То, к чему пришлось его привлечь, было слишком опасным и Арт побаивался говорить об этом возлюбленной, зная, что та будет против. Парень невольно повторял путь маршала, и Артан решил, если он будет демонстрировать выдающиеся успехи, то место личного адъютанта ему обеспечено.

На фоне этих мыслей, рождалась другая — увеличить Гадельерский стипендиальный фонд и распространить его на все удалённые провинции. Также открыть филиал академии в Сатуральских долинах. Не всё же Адегельским занимать видные посты, пора и другим дать шанс на светлое будущее!

Все эти идеи изо дня в день блуждали в голове Артана, от чего он чувствовал себя белкой в колесе: нужно везде успеть. А ещё до него доходили некрасивые слухи из-за границы. Без объяснения причин дальние заокеанские страны высылали каргатские отряды, и буквально на днях вернулось ещё несколько кораблей. Главы команд не могли объяснить, в чём дело, утверждая, что здесь замешана политика. Это вызывало смутную тревогу, которой Арт хотел поделиться с Ником.

Поэтому, прихватив бутылку рома, привезённого в качестве дружеского подарка одним из его бывших сослуживцев, маршал под вечер направился к королю, которого застал в кабинете, окружённого толстыми папками с документами, в медитативном состоянии безучастно глядящего на очередной отчёт. В руках одна из самокруток Врана, к которой Ник вообще не притрагивался, отчего пепел падал на исписанные листы, а огонёк почти дошёл до пальцев короля.

Появление Арта немного встрепенуло его, и Никлос затушил в пепельнице сигарету.

— Артан, привет, давненько ты ко мне не заходил! Вижу, не с пустыми руками пришёл, это похвально, — заговорил с хрипотцой в голосе Ник, и Арт, повинуясь жесту короля, опустился в мягкое кожаное кресло возле окна. Достав бутылку, он показал этикетку Нику, на что тот одобрительно кивнул, вытаскивая из нижнего ящика пару пыльных стаканов.

Дегустация новинки прошла в молчании. Обоим это было необходимо. Они заговорили только когда раскурили трубки, а первая порция рома подошла к концу и Арт разлил по второй.

— Хреново всё, Арт, — нарушил тишину Ник, прикладываясь к напитку. Сейчас в сумерках его лицо подсвечивали заново разогретый камин и одна из магических ламп на столе, отчего оно имело фиолето-красный оттенок, а хмурая морщинка между бровей имела вид глубокого каньона со множеством расщелин.

Король побарабанил пальцами по деревянному подлокотнику кресла, а затем поднялся к столу, с которого забрал одну из чёрных папок, и протянул её Арту.