Равновесие невест (СИ)

Когда-то Артан сбежал от равнодушия отца в столицу. Здесь у него не было ни друзей, ни родных, а только рекомендательная записка от одного старого соглядатая тогдашнего шефа тайной полиции Андрэ Грацбурского. Парень «поработал» на эту организацию, и получил возможность обучаться в Военной академии. Именно такая самостоятельность, пробивной характер, упорство и недюжие способности, привлекли внимание маршала, и он сделал из мальчика своего адъютанта.

Арт стал для Рупера больше чем просто личный помощник, для бездетного мужчины, он превратился в сына, а сам стал мальчику отцом. Парень так и не простил родного и долгое время вообще не навещал долину Гадельер. Эта оторванность от родины, от привычных традиций и склада жизни, привели к раздвоению личности парня. У него было много знакомых-приятелей, но кроме Никлоса, не было друзей. Как раз поэтому они так и спелись. Родственные души.

А теперь Артан менялся на глазах. Появился ещё один человек в личном круге. Эти перемены пойдут на пользу, но белокрылая… Это проблема, большая проблема.

— Вы не будете счастливы, Арт, — заговорил Рупер, понимая, что мальчика нужно спустить с небес на землю.

— Я один из самых старых жителей столицы, мне почти сто пятьдесят лет. И я многое помню. Например, историю о последней белокрылой драконице. Кстати, девушка была родом из Сатуральских долин. Интересное совпадение, не правда ли? Так вот, чтобы ты сразу понял, о чём речь. Эта девушка Алесса изменила ход истории твоей родины. Тогдашний король Класарий не собирался открывать долины, так как не видел в вас никакой ценности для своего королевства. Плюс сложные взаимоотношения зелёных с эльфами: почти до состояния открытой войны. Словом, всё против вас. Но он встретил её на Равновесии. И влюбился. Да так сильно, что в порыве своей любви в мелкую крошку разнёс целую гору, — старик замолчал, вновь раскуривая потухшую трубку. — Вижу, ты не понимаешь, о чём я говорю. Слушай внимательно, Арт, эта девица — магнит для чёрного дракона. Для подводных. Для эльфов. Даже для остатков песчаных демонов. И приспешников старых богов. В ней заключена такая сила, что способна свести с ума. Именно такой вспоминали Алессу старики. Добела горящая драконица. Она умерла почти сразу после рождения сына. Сгорела дотла на глазах мужа. Всё, что осталось от неё, — пепел. Говорят, это сделал король. Для нориуса любовь и ненависть — что синонимы. Поэтому Класарий стёр любое упоминание о цвете её крыльев из родословной Каргатских королей. Слишком опасно.

— Что это за история такая? Почему ты думаешь, что Селесту ждёт нечто подобное? Я не Класарий, я на такое не способен!

— С чего ты взял, что это про тебя? — старик осёкся, сообразив, что говорит опасные вещи, о которых молодому маршалу лучше не знать. Зачем вносить смуту в дружеские отношения? Зачем Арту знать, на что действительно способны Каргатские короли?

— Вот что, мой мальчик. Если без неё — никак, то бери в охапку и вали домой, и как можно скорее! Подальше от дворцовых интриг, — решительно заговорил он, используя плечо ученика как опору, чтобы подняться. — Ты всё занимаешься Академией да развлекаешь короля, но во дворце что-то происходит. И началось как раз с приезда милых невест. Уезжайте, пока не стало слишком поздно.

Артан, поднявшись следом, помрачнел лицом. Он не понимал, что хотел ему сказать Рупер, но по глазам старика ясно — быть беде. Большой беде. И единственный выход уберечь любимую — увезти её как можно дальше от всех, кто захочет использовать белокрылую драконицу.

Рупер Свенский был очень старым драконом. Его память, некогда безупречная и точная, всё чаще терялась в дымке разрозненных мыслей. Вот и сейчас он посветлел лицом, с улыбкой обращаясь к бывшему ученику:

— А какие цветы любит твоя девочка, Артан? Розы, астры, мимозы или что-нибудь более экзотичное?

* * *

После тяжёлого разговора с наставником, Арт почти на автомате переоделся в праздничный тёмно-серый костюм: военный мундир с погонами, парадные брюки и блестящие ботинки. Вместе с фамильным медальоном, он также надел королевские награды. Это официальных бал, здесь нужно быть при параде.

Тяжёлое предчувствие беды поселилось в сердце мужчины. Он маялся, и время уходило сквозь пальцы. В мыслях обращался к иным решениям, иным поступкам. Надо было действовать по-другому, быстро и твёрдо. Сразу идти с Селестой к её матери. Разговор с Рупером показал, насколько всё непросто.

В зале Артан с семьёй появился одним из первых. Дежурные приветствия, пустая болтовня ни о чём… Он всё время тянулся взглядом к раскрытым дверям, ожидая появления Селесты. И когда это случилось, сердце предательски ёкнуло. Ей было страшно и он это чувствовал.

Арт видел свою красавицу в окружении родственников, в родовых цветах, и понимал — Адегельский что-то задумал. То, как мужчина хищно следил за Селестой, как Алиста отмалчивалась, пряча глаза, даже не пытаясь посмотреть на дочь. Как странно близко всё время был Тьен, младший из Адегельских. Предчувствие беды усилилось.