Равновесие невест (СИ)

До бала оставалось совсем немного времени и Артан решил навестить наставника, который в силу преклонного возраста очень редко посещал общественные мероприятия, предпочитая наслаждаться садоводством. Давным-давно, Рупер Свенский покинул свой род и перебрался в королевский дворец. Теперь его можно найти в библиотеке или в оранжерее. Вышедший в отставку маршал, не имевший жены и детей, предпочитал вести уединённый образ жизни в специальной должности главного дворцового садовника. Он писал мемуары о войне с песчаными демонами, иногда выступал с лекциями в Военной академии, временами навещал родственников и почти никогда не покидал столицу.

Арт нашёл его в восточной части оранжереи, среди колючих растений с жаркого континента. Седовласый мужчина в полосатом тёплом халате и домашних тапочках, уместился за небольшим столиком на скрипучем стуле. При жёлтом свете магической лампы, под лупой он изучал маленькое зелёное растение, формой напоминавшим кувшинку.

— Кэрр Рупер? — обратился Арт, и старик поднял голову. В светло-серых глазах не сразу зажегся огонёк узнавания, настолько глубоко он погрузился в своё занятие.

— Арт? Мальчик мой! Давно тебя не видел, — заулыбался мужчина, пожимая руку подошедшему ученику. — А я тут, как видишь, делом занят. Любопытнейшее растение привезли на днях и название такое интересное — суккулента! А конкретно каменная роза. Красиво, не правда ли?

Арт не интересовался растительной экзотикой, но он выслушал наставника и даже задал несколько вопросов, чтобы поддержать лёгкую беседу, во время которой, под ручку, они вышли к западной части зимнего сада и оказались на узкой тенистой аллее, заполненной водой и небольшими фонтанами и водопадами, создавая прекрасный ансамбль для тропических цветов и растений. Здесь совсем тихо, только журчание ручейков да негромкое пение вечерних птиц под высоким застеклённым потолком.

Пара остановилась около небольшого каменного грота, внутри которого располагались удобные лавочки, покрытые подушками и пледами.

Артан помог старику опуститься вниз на скамейку, сам зажёг небольшую лампу в абажуре под потолком и уселся рядом. Рупер некоторое время молчал, вглядываясь в темноту сада, освещённого лишь маленькими светильниками, а затем спросил:

— Сегодня особенный день, мой дорогой ученик. И ты не просто так пришёл навестить бывшего маршала. Слышал, Равновесие прошло феерично. Белокрылая девица взлетела в небеса. Чудо чудное, — бывший маршал размял затёкшую шею, искоса поглядывая на молчаливого Артана. — Что беспокоит тебя?

Вместо ответа, Артан вытянул из-под рубашки фамильный медальон и раскрыл его, продемонстрировав пустую нишу.

— Мой мальчик, тебя можно поздравить? — Рупер не сразу вспомнил, что это значит, а как осознал, просиял от счастья. Он относился к Арту как к сыну и новость о слиянии — как бальзам на старое штопанное временем сердце. — Кто же та девушка, что осчастливила тебя?

Закрыв украшение и вернув на место, Арт сложил руки в замок на коленях и уставился вперёд.

— Это кэрра Селеста Винцель, — негромко ответил он.

— Подожди, а разве не… о-оо, — сообразил старик, теперь понимая, в чём сложность. Он нахмурился и на это решительно вытащил из кармана халата небольшую трубку с пакетом табака. Закурив, выпустил сизую струю дыма. — А без неё никак?

Арт закашлялся, подавившись слюной, и обескураженно уставился на вернувшего себе невозмутимость Рупера. Он было потянулся забрать трубку у пожилого наставника, но, наткнувшись на взгляд с прищуром, оставил эту затею. В конце концов, сам такой же. Следовал за своим кумиром во всём, и также пристрастился к куреву.

— Вообще не вариант. Я когда-то рассказывал о слиянии. Это то, от чего нельзя уйти. В момент сияния соприкоснулись наши души. Мы чувствует друг друга на расстоянии. И будем тянуться и искать встречи. Другие отношения никогда не сравнятся с этим. Не заменят, не заглушат чувство дома в сердце, когда возлюбленная рядом. С годами чувства становятся сильнее, а когда один умирает, второй ощущает себя лишь половинкой целого и не может больше полюбить. Слияние — это навсегда. Ни с чем не сравнимое ощущение, — Артан приложил руку к груди, ему казалось, будто по венам бегут маленькие букашки щекотки, настолько пьянящим было это чувство. Закрывая глаза, он видел её. Слышал её голос и смех, чувствовал запах полевых цветов, мягкость губ и нежность рук. Его буквально тянуло на северную сторону дворца, и он видел сияние сквозь плотно прикрытые веки.

— О, мальчик мой, ты попал, — тяжело вздохнул Рупер, видя, как изменился благодушный весельчак Артан. Под этой маской души компании, в действительности скрывалась замкнутая натура.