Равновесие невест (СИ)

Я видела себя красивой на первом балу. Но это было жалкое подобие того, во что меня превратили эти девушки. Сейчас из зеркала на меня смотрела незнакомка, к шее которой стилист Маркл подбирал оправу, на которую сядет фамильное каргатское украшение, уже лежащее на бархатном ложе в чехле. Это крупный чёрный камень, внутри которого клубилась тьма. Его доставили пару часов назад с запиской от короля. Он извинялся, что сегодня не сможет навестить меня, так что я буду в обществе колдуна Томара Бая, а вот вечером приглашает на «домашнее» чаепитие, что довольно-таки необычно. Но что я могу знать об отношениях королевских подопечных с королями? Ничего.

Мне оставалось любоваться своим новым обликом, благодарить мастериц и мастера, а также гнать прочь всё, что снилось ночью. Всю ту тьму, что ползала по мне, пытаясь забраться под кожу и разодрать в клочья сердце.

А мысли всё возвращаются и возвращаются к тому проклятому предсказанию эльфийки. И мне хотелось воздуха. Как можно больше воздуха и свободы!

— Кэрра Селеста Каргат? — в дверь постучали и на пороге появился привлекательный молодой человек. Военный плавный шаг, форма тёмно-серого цвета, короткая стрижка ёжиком, спортивное телосложение. Глаза льдистые, цепкие, губы плотно сжаты, рот искривлён вниз, а скулы высокие и узкие. От него веяло спокойно силой, но мне он не понравился.

Служанки поклонились передо мной и покинули комнату, оставляя наедине с этим странным мужчиной.

— Да. Вы что-то хотите? — вставая из-за столика, спрашиваю у него.

— Дэр Владис дэ’Дьякович, к вашим услугам. Меня назначили вашим телохранителем, — щёлкнув ногами, отрекомендовался он. — Велено сопровождать, куда бы вы не направились. Сейчас, я отведу вас в Магическую академию к Томару Бай.

— О! — это всё, что смогла сказать в ответ.

* * *

Меня удивила некоторая поспешность, с которой покинули дворец через задний потайной выход, где нас ожидала неприметная карета с кучером. По словам Владиса, во дворце случилось какое-то небольшое происшествие с одной из невест, вроде она заболела и оттого поднялся переполох. Но ничего страшного, скоро всё наладится. Кто именно пострадал, он не знал. И вообще отличался немногословностью.

Заглядывать за занавески было нельзя, необходимо соблюдать инкогнито, так что я еле-еле могла разглядеть город через маленькую щёлочку. Мы ехали по главным улицам, так что народу было немного, а те, кто был, явно ещё не пришли в себя после вчерашнего празднества.

— А вы из какого дома? — поинтересовалась у спутника, чтобы отвлечься.

Карету подкинуло на ухабе и я вцепилась в боковые стенки, тогда как парень почти не двинулся с места. Прекрасная координация.

— Из простых, — скупо ответил он, глянув мельком.

— И вы учились в Военной академии?

— Да, в Сером отделении.

— Мой брат поступает в этом году. Скажите, учёба сложная? Много отсеивается?

— Если абитуриент сдаст вступительные экзамены и переживёт первый курс, значит он достоин образования и достигнет максимум своих возможностей, — немного развёрнуто ответил мужчина, а после опять замолчал. Я было попыталась ещё развести его на разговор, но опять получила односложные ответы и бросила пытаться.

Наконец, мы покинули пределы города, выбрались на дорогу, ведущую к колдунам. Сама академия, названная в честь Вернона, деда короля Никлоса, располагалась на отшибе у реки, имела высокую металлическую ограду с зубчатыми навершиями. Здание оказалось двухэтажным, продолговатым с колоннами на лицевом фасаде. Из кирпича, тёмно-серого цвета, плотное и крепкое, никакой воздушности или лёгкости, присущей магии. Исключение — четыре обзорные башни на каждом углу.

Как я слышала, главная задача здания — выстоять под натиском молодых дарований. Тут не до красоты. И учитывая, что уже дважды за время своего существования, Академия лишался нескольких башен, такой стиль постройки весьма обоснован.

У входа нас ожидала фигура, закутанная в чёрный плащ не смотря на солнечный день. После вчерашнего ливня, воздух посвежел, а благодаря солнцу, появилась первая зелень из некогда набухших почек. Ещё день-два и всё вокруг окончательно преобразится.

Встречающий оказался сухим старичком с крючковатыми пальцами и острым взглядом из-под низких надбровных дуг. Голосок под стать внешности — колючий и скрипящий, я с трудом разбирала, что он говорит:

— Благоуважаемая кэрра Селеста Каргат, рады приветствовать в стенах Магической академии имени Вернона Каргатского. К сожалению, ректор не смог лично встретить вас, его ждут неотложные дела, так что мне было поручено показать вам здание и развлечь, пока он не освободится.

Видимо лицо вытянулось уж больно заметно, так как он закряхтел, надуваясь как индюк, но не успел ничего добавить — одна из массивных входных дверей открылась и появилась весьма милая молодая веснушчатая девушка с копной рыжих до ржавчины волосы и пронзительно-зелёными глазами. В тёмно-синей форме абитуриента она казалась совсем маленькой, как лисичка, ещё не успевшая сменить зимнюю шубку на летний наряд.