Равновесие Сил (СИ)

— Через полчаса мы выступаем, будь готов.

Бретоль. До него порядка ста лиг, а возможно и больше. Лейтенант погонит отряд без остановок, лишь иногда делая привалы. Он знает, что «Чертовой сотне» это под силу, и теперь Харт знает, что время не на их стороне.

Все эти мысли роем вторглись в голову Хорса, но их прервал таинственный голос, исходивший от его меча.

— Видишь, Хорс, я тебе показал мощь нашего врага. Это теперь будет наша цель, равный противник, и мы с тобой его одолеем, а после… после я тебе обо всем поведаю…

Глава 18

В ад и обратно

Бретоль. Одно время говорили, что его величественность превосходит столицу Империи, Гордогон. Суровый нрав и постоянная готовность биться с врагом сделали здешних людей крепкими по сравнению с теми, кто живет под защитой короля. Эту крепость возводили с одной целью — быть отправным пунктом для войск на пути в другие земли, а в случае чего удерживать врага и не пускать его в сердце Империи. Отсюда шли дороги в лесные земли эльфов, отсюда простирался широкий тракт в земли Свободного Народа, из Бретоля шла дорога к Горрекону, а оттуда — тропа к зеленокожим. И самое главное, в крепости всегда стояли войска — на случай появления нежданных гостей со стороны Ущелья проклятых. Здесь всегда находилась хорошо организованная армия под командованием знатных рыцарей. Этот гарнизон никогда не покидал Бретоль, так как его основной задачей являлась защита крепости. Кто держал под контролем Бретоль — тот держал ситуацию в своих руках. Так было всегда.

Изначально планировалось обустроить здесь небольшой аванпост, но тогдашние стратеги и картографы убедили короля, указав на удачное расположение места, что необходимо возвести что-то более грандиозное, и народ Империи выстроил громадину, ощетинившуюся высокими стенами, башнями и сотнями бойниц. Глубоченный ров крепости ни разу не засыхал, а опытные инженеры-строители постоянно осматривали всю крепость, дабы не допустить ее обветшания и разрушения. Люди здесь были дисциплинированны и по первой команде брались за оружие, которое им выдавала имперская армия. Конечно, здесь, как и во многих больших городах-крепостях, имелись воры, бродяги, бандиты и все те, кто хотел перестроить мир с помощью неординарных методов. Но даже здесь они считались с имперской силой — ведь шпионы и убийцы на службе короны могли легко убрать тревожащих их людей, что иногда и случалось. После таких действий местные атаманы и главари осознали, что к чему, и пришли к общему договору с имперскими силами, согласно которому ни те, ни другие не были ущемлены.

Земли, на которых стояла могучая крепость, были настолько каменистыми, что распахивать их и засевать тут поля никто не стал. Близлежащий лес давал все для пропитания, которого хватало всем, а остальное люди получали от торговли. Через Бретоль проходили сотни торговцев, предлагая свои товары и беря у местных что-то для себя. Но так как эта крепость имела военное значение, то в основном товаром было хорошее оружие, охотничьи луки, красивого образца кинжалы и мечи. Все это очень дорого стоило, и бретольцы получали солидные суммы за свои товары, от чего потом их жизнь не знала нищеты. Да и в самом Бретоле было мало крестьян, бедняков и обычного люда. Сюда шли служить: как обычные ратники, так и дворяне, не имевшие своих земель, а имевшие лишь титул, дававший им шанс на завоевание чего-то большего, чем золото и земли. Эти люди были здесь из-за славы, которую они ценили превыше всего. Такие люди были необходимы Империи, и потому командование брало на службу дворян, давая им небольшое количество воинов в подчинение, а после их руками держа весь этот край железной хваткой. Но при этом местные деревни и села никогда не угнетались ни имперцами, ни чужаками.