Равновесие Сил (СИ)

Всадником был не кто иной, как магистр Империи Дариус Сцириус. По одному его виду можно было узнать опытного воина, и не просто какого-то обычного солдата, а полководца. Его статный вид говорил сам за себя, да и по одному его мечу, который был прикреплен к седлу, можно было все понять. Это даже не наемник, а статный имперский боярин. В то время даже банды разбойников умели распознавать тех, на кого можно напасть и поживиться, а с кем лучше вовсе не связываться, даже если он путешествует один. Такой вот одинокий путешественник, как Дариус Сцириус, мог влегкую покрошить сотню, а то и не одну каких-нибудь деревенских налетчиков, которые в своей жизни, кроме топора и вил, из оружия ничего не держали. Но и они его не трогали, некоторые даже побаивались смотреть на мрачного всадника, который проходил по их землям.

Магистр же, в свою очередь, был как тень, мысли, которые его тяготили, делали остальной мир мрачным и серым, все люди, которых он видел в пути, были как пыль под его сапогами, он их просто не замечал. На постоялом дворе он брал себе поесть и немного выпить, занимал самое дальнее место, где меньше всего света, а когда заканчивал трапезу, уходил в отведенную для него комнату; за те дни, что он провел в пути, ни разу не случилось иначе. Но и опытный воин понимал, что он еще двигается по землям Империи и люди, которые ему попадаются, узнают его, а вот дальше шла граница, а за ней Свободный Народ. У них нравы были свои, и духом народ был сильнее имперцев, и Сцириус это понимал. Но не это его так тревожило, воспоминания о былом, которые были сейчас, как острый кинжал, подставленный к горлу, не давали ему покоя.

На самом деле, магистра Сцириуса знали не только в имперских землях. Он был героем в войне именно с теми людьми, в родные земли которых он сейчас шел. Когда-то еще совсем молодым он шел туда, будучи полным сил и амбиций, стремлений доказать себе и всем, чего стоит Империя и его разящий меч. Но вот сложилось так, что, сколько бы Дариус ни воевал, отпечаток в его памяти оставил именно Свободный Народ. Все было там не совсем просто. Эта столетняя война людей с людьми не приводила никогда ни к чему хорошему. И магистр тогда как раз попал в этот водоворот.

Они вступили на землю Свободного Народа под предлогом того, что те проявляют агрессию по отношению к Гардии, а Империя наставит их на путь истины, после чего имперский и свободный народы станут единым народом. Конечно, это был идиотский предлог для начала войны, но, куда деваться, был отдан приказ, войска двинулись, а молодой Дариус Сцириус впереди всех.

Но кто знал, что все пойдет не так гладко. Войска осаждали крепости, которые начали сдаваться одна за другой. Но все военачальники понимали, что это не основная сила и всем еще будет туго.

У Свободного Народа всегда были отличные воеводы, и они доказывали свое мастерство на деле. В то время правил князь Ёрнир, он и был первым полководцем своего народа. Дариус сцепился с ним впервые на Волчьем поле, был затяжной бой, инициатива не раз переходила из рук в руки, и каждый из предводителей доказывал как свой талант полководца, так и мастерство своих воинов. Можно сказать, тот бой закончился с ничейным результатом, видя, что обе стороны готовы жизнь положить ради глупого замысла, воеводы дали команду отступать.

Вторая встреча была у Каменных врат, когда Ёрнир дал бой у крепости. Что самое интересное, имперцев было меньше, но они так искусно вели бой, что ряды войск Свободного Народа таяли. Но вовремя подоспевший резерв смог оттеснить магистра с его людьми назад. Уже тогда Ёрнир понял, что с ним воюет не просто какой-то знатный боярин, а настоящий противник, сильный и искусный.

И вот третий бой. Оба уже закалены в схватках. Дариус вывел войско Империи на равнину и построил подковой, ощетинив фланги кольями и рвами для защиты от конницы. Центром они руководили вдвоем с Рульфом, его самым ближайшим другом. Ёрнир понял замысел, здесь шла сила на силу, характер на характер. Рядом с князем стоял его преданный воевода Халерсвулф. Тот тоже недолго разгадывал замысел и, посмотрев на своего князя, лишь молча кивнул. Войско свободных перестроилось клином и начало наступление. Имперцы стояли, их было меньше, но позиция уравнивала их преимущества.

Бой начался в одиннадцать часов утра, когда солнце только начинало выдвигаться в небесную высь. Такого кровавого боя даже сам Ёрнир не помнил. Имперцев было гораздо меньше, но их позиция не позволяла взять их числом. Оба предводителя, вместе со своими верными друзьями, пробивали себе мечами дорогу к славе, а князь еще и дорогу к жизни для своего народа.

Час за часом живые сменяли умерших, тысячи воронов кружили над полем брани, готовясь поживиться мертвечиной. Время шло к вечеру, солнце опускалось за лес, а оба народа еще так и не выяснили, кто из них сильнее. Когда свет совсем пропал, биться стало невозможно. Ёрнир дал команду отходить. Дариус последовал его примеру.