Раз-два-три-четыре-пять, выхожу тебя искать

- А мне фрау Марта не откажет в танце? - Голос над ухом был таким неожиданным, что я чуть не подпрыгнула на месте и мужская рука уже подхватила меня под локоть, чтобы закружить под переливы дудочки.

Неужели я смотрю на Михеля также, как Альма только что смотрела на Конрада? Наверное, да, потому что карие глаза напротив уже давно потеряли свою обычную холодность и равнодушие и от того выражения, которое я вижу, хочется смеяться и плакать одновременно.

Дудочка замолкла, пары начали потихоньку рассеиваться, а Михель подхватил меня на руки и понес к высоким ступеням, над которыми темнели приоткрытые двери. Я обняла его и ткнулась носом в шею, пока он шел по лестнице и коридору до дверей моей комнаты.

- Заходи, - двери распахнулись под гостеприимным жестом. - Подожди, сейчас зажгу свечи.

Вместе со свечами на стол была водружена бутылка герцогского розового и я даже облизнулась при воспоминании о его необыкновенном вкусе.

- Марта, я хотел поговорить с тобой еще по приезде с Эдера, но не получилось...эти разбойники спутали мне все. Сегодня, пока мы ехали из Корца, сто раз пытался представить этот разговор с тобой...ч-черт, я не знаю, с чего и начать...

- Не знаешь? - потянула я вино из бокала, а Михель выжидательно посмотрел на меня и кивнул. - Тогда начни с главного, а о мелочах мы и так договоримся.

- С главного? - переспросил он. - С главного...ну что ж...- он залпом выпил почти половину своего бокала. - Марта, ответь мне, только честно и быстро, без раздумываний и обиняков, ответь сразу же...я или он?

- Кто...- и тут до меня дошел смысл вопроса. - Господи, и ты еще сомневался? Конечно ты и больше никто... Но почему...

- Потому что я люблю тебя, черт возьми! Потому что я не могу позволить ему забрать тебя просто так, как вещь! Потому что я не верю, что ты согласилась на его предложение! - яростно рубил он. - Когда он сказал тебе обо всем?

- Он не говорил мне ничего, - вздохнула я, не понимая, когда и каким образом я очутилась на коленях Михеля, но твердо зная, что в его объятиях мне ничего не страшно. - Мое дело - принимать его решения и подчиняться им, как он сказал.

- Принимать его решения... и при этом он считает, что поступает правильно, не забирая тебя в Эрсен силой! - Злость в голосе была неподдельной. - Мне же он сказал, что подберет тебе подходящего мужа из числа тех, кто не будет претендовать на тебя, как на женщину...а ты будешь его любовницей при здравствующей герцогине!

- И брак со мной невозможен по причине разницы в нашем положении, - с издевкой закончила я. - Фриц был простым солдатом, но он был более честен со мной, чем герцог Эрсенский! Он наплевал на чужое мнение, на собственную дочь, которая предложила ему иметь меня сколько угодно в роли служанки, на своих друзей и обвенчался со мной, как положено! Я не собиралась быть постельной грелкой его светлости... пройдет немного времени, я ему буду не нужна, а двор сразу сожрет меня, если я еще буду жива к тому времени. Нет, это не выход из положения, в которое я тут попала, хотя, как оказалось, в Штальзее можно было бы жить и дальше...

- Нет, теперь нам тут оставаться нельзя, - руки сжали меня еще крепче. - Ты собралась уходить из Эрсена? Почему ты ничего не сказала об этом мне?

- Потому что я решила, что ты ...выполнишь его приказ и повезешь меня к нему...- обняв Михеля, я счастливо вздохнула. - А сам получишь землю и титул...

- Подслушивала...- рассмеялся он. - Мне все время чудилось, что ты где-то рядом...где ты была, признавайся!

- Наверху, на лестнице. Это случайно получилось, клянусь!