Раз герой, два герой...

Однако сказать это было намного легче, чем сделать. Хотя королевский замок возвышался над городом на полтораста саженей и видно его было практически из любой точки Дампингса, существовало одно немаловажное “но”. В отличие от прочих городов Дампингс строился по специальному проекту, а главной задачей мага-арихитектора было как можно более затруднить путь от внешних стен до королевского замка. Задачу эту архитектор выполнил с блеском, вложив в ее решение как свой опыт и свою магию, так и немалый запас садизма. Ни одна из улочек Дампингса не вела решительно никуда. Они петляли, словно пьяная сороконожка, ныряли под мосты, скручивались в петли, заканчивались тупиками и в конце концов утыкались прямиком в городскую стену.

– Я где-то читал… – неуверенно начал Шах после того, как они в пятый раз очутились у стены.

– Ну? – простонал Шон.

– Что для того, чтобы выйти из лабиринта, надо все время держаться какой-нибудь одной стороны. Левой там или правой. Главное – все время сворачивать в одну сторону.

– И это ты говоришь мне, исходившему сотни лабиринтов и подземелий!?

Шон посмотрел на солнце, которое уже давно перевалило через зенит и теперь медленно приближалось к горизонту.

– А впрочем, давай попробуем, – согласился он. – Но если не получится, то…

– То что?

Шон безмятежно улыбнулся.

– То я испытаю свой личный метод. А потом сравним результаты.

Через пять минут герои выяснили, что принцип одной стороны тоже был известен создателю Дампингса. Восемь поворотов налево вывели их прямиком на городскую свалку.

– Не понимаю, – просипел Шах, старательно зажимая нос. – Почему они не могли устроить ее за городской стеной?

– Тогда им надо было бы скидываться на золотарей, – отозвался Шон, с интересом изучавший огромный холм, поверхность которого пузырилась, вздувалась, опадала, перекатывалась волнами – одним словом, жила своей собственной и весьма активной жизнью.

– Но… но ведь там кто-то есть.

Шон слез с кобылы и начал распутывать веревку, которой был приторочен тюк с упырем.

– Я даже думаю, что там много кто есть.

Из-под шевелящейся поверхности выхлестнулось длинное розовое щупальце, пошарило вокруг и с чавканьем всосалось обратно. Шах побледнел.

– Нас это как раз устраивает.

Шон закончил распеленывать труп и, размахнувшись, зашвырнул упыря на самый верх свалки. Труп мягко шлепнулся на кучу нечистот, вызвав у ее обитателей приступ бурной активности.

Шах судорожно сглотнул подступивший к горлу завтрак и отвернулся. Когда он взглянул на свалку вновь, никаких следов упыря уже не наблюдалось.

– То, что надо, – одобрительно заметил Шон. – А теперь смотри и учись, пока я… тьфу, пока я есть.

Личный метод Шона оказался крайне прост. Около первого более-менее целого дома он остановил кобылу, спрыгнул и спокойно прошел сквозь запертую дверь внутрь. Изнутри донеслись грохот, лязг, треск, вопли, чье-то завывание и снова грохот, словно в дом ворвалась банда гоблинов. На всякий случай Шах зажмурился. Постепенно вопли затихли. Тогда Шах осторожно приоткрыл один глаз и сделал это именно в тот момент, когда сквозь запертые ставни второго этажа вылетел некто в ночной сорочке до пят и вязаном колпаке. С жалобным “ой” он приземлился в грязь прямо перед копытами Шахова жеребца и замер.

– Простите, – начал Шах. – Не будете ли вы столь любезны…

– Скажи ему, – распорядился Шон, высунувшись из окна, – что если он не проведет тебя к королевскому замку, ты ему обрежешь ноги по самую шею.

* * *

В отличие от городских ворота, ведущие во двор королевского замка, были распахнуты настежь.

Однако вряд ли это зрелище можно было назвать приветливым. Дело в том, что по обеим сторонам ворот выстроились колья, с которых на въезжающих угрюмо пялилась дюжина голов без всяких признаков тела. Судя по развевавшимся на ветру длинным белым бородам, головы когда-то принадлежали магам.

– Ну и ну. Круто.

– Как ты думаешь, за что их? – спросил Шах. Шон пожал плечами.

– Понятия не имею. Но держу пари на собственную могилу – то, зачем нас сюда зазвали, имеет к этим головам самое прямое касательство.

– А з-за…

– Двенадцать голов, – продолжал рассуждать Шон. – Это все королевские маги, считая подмастерий. Чтобы король Руфнер разгневался настолько, что не побоялся испортить отношения с Гильдией Колдунов… Да, малыш, дельце начинает попахивать. Может, повернем, пока не поздно?

– Ты думаешь…

– Эти двенадцать голов, – желчно усмехнулся Шон, – король Руфнер выставил здесь не для украшения. Это намек для олухов типа тебя: не справитесь – с вами то же будет.

Шах закусил губу и из-за всех сил сжал поводья.

– Плевать. Вперед.

– Тебе решать. – Шон пришпорил рыжую кобылу, и кованые копыта звонко зацокали по брусчатке королевского замка Крапок.

Первым, на кого они наткнулись во дворе замка, был герой.

Он, правда, успел выскочить из-под копыт адской кобылы, но забрызгать его все равно успели от сапог до бороды.

– Ты! – взревел герой разъяренным медведем. – Ты!

– Старый Торфин Сокрушитель Черепов, – пояснил Шон. – Как всегда, пьян и, как всегда, нарывается. На самом деле он не опасней пивного бочонка.