Раз герой, два герой...

Мысленно перебрав свои познания о героях, Шах был вынужден признать, что его учитель в очередной – пусть и очень редкий – раз оказался прав. Все известные ему герои обязательно имели на счету минимум один настоящий героический поход, а не ограничивались искоренением зла, нечисти, монстров и прочих обыденных примет Запустенья в близлежащей к их дому местности.

– Ладно, – вздохнул он. – Что я должен делать?

– Для начала, – Шон не смог сдержать довольной улыбки – не так уж часто в последнее время его строптивый ученичок обращался к нему за советом прямо. – Нам, то есть тебе, необходимо собрать команду.

– Как скажешь, о учитель, – согласился Шах. – Что я должен проделать? Взойти на помост и заорать на всю ярмарку: “Эй, кто хоч…”

– Тише! Ты орешь на всю таверну!

– П-падумаешь! Храброму г-герою захотелось по-орать!

– Перестань кривляться, – поморщился Шон. – Тебе не придется ничего орать, – продолжил он. – Нам, то есть тебе, надо просто найти местную “тетушку Фло” и шепнуть ей пару слов: “Хочу нанять”.

– Какую еще тетушку? – настороженно переспросил Шах. – У меня нет никакой родни в Муходоле.

– Не сомневаюсь в этом. Такие тупицы, как ты, в городах не выживают. И уж тем более не оставляют потомство. “Тетушка Фло” – это прозвище гильдейского вербовщика. Внешне же это может быть пузатый дядюшка, седой старик, восставший скелет… гоблин, наконец! Дошло?

– А-а-а.

– Пасть закрой, – посоветовал напоследок Шон, вставая из-за стола. – Мухи залетят.

– И как мы узнаем, где искать эту самую тетушку дядюшки?

– Подумай.

Шах честно попытался последовать совету покойного героя и, покачавшись полминуты в глубокой задумчивости, пожал плечами и направился к стойке.

– Браво! – крикнул ему вслед Шон. – Угадал. Просто слов нет, – вполголоса добавил он. – Как приятно, когда ученик может хоть что-то сделать сам.

Разумеется, хозяин “Пегого оборотня” знал – “Еще бы он его не знал!” – проорал из угла Шон – муходольскую “тетушку Фло”. Ею был некий Импо Сибль – владелец трактира “Черный щит”. Где располагается данное заведение, хозяин “оборотня” объяснять не стал – его добродушие не простиралось настолько далеко, чтобы указывать дорогу к злейшим конкурентам. Впрочем, примерное местонахождение “Черного щита” Шах себе представлял – благодаря своему учителю он уже стал неплохо ориентироваться в перечне муходольских злачных мест.

И действительно – стоило юному герою пройти, точнее, протиснуться узенькими улочками всего лишь полтораста саженей и завернуть за угол, как он едва не расшиб лоб о край большого черного щита, поперек которого вычурными, но немного кривоватыми рунами было выведено: “Трактир”.

– Как он хоть выглядит, этот Импо Сибль?

– Как? – Шон захохотал и с размаху хлопнул Шаха по плечу, из-за чего тот качнулся вперед, едва не сбив с ног выходящего из трактира эльфа. – Хорошо он выглядит! Так, что мимо не пройдешь!

Достопочтенный хозяин “Щита” и впрямь выглядел вполне удовлетворенным своим положением существом. Зеленоватая кожа и саженный рост намекали на наличие родственников среди троллей, а огромное пузо, почти не уступающее в обхвате возвышавшейся слева от Импо – справа начиналась стойка – пивной бочке, – на то, что соседство Сибля с помянутой бочкой длится уже достаточно долго.

Напоследок можно упомянуть о двух – также соответствующих размеров – кружках пива. Одну – уже полупустую – трактирщик держал в руке, в то время как вторую медленно наполнял тоненький ручеек из упоминавшейся выше бочки. Вместе они – пузо трактирщика и бочка – действительно, как и отметил Шон, делали практически невозможным чье-либо проникновение в глубь трактира.

Услышав от юного героя два волшебных, по мнению Шона, слова, трактирщик кивнул – внешне это проявилось как легкое сотрясение трех нижних подбородков, – неторопливо вылил в себе в пасть оставшееся в кружке пиво, поставил опустевшую кружку под краник, а наполненную – на стойке перед собой и лишь затем извлек из-под стойки мятый пергаментный свиток.

– Значитца, так, – пробасил он. – Вам, господин герой, требуется команда для квеста. Верно?

– Ну-у…да.

– Сколько всего желаете нанять?

Шах вопросительно глянул на Шона.

– Семерых, – решительно сказал покойный герой. – В самый раз будет. Не толпа, но и не драконий завтрак. Вдобавок семь – священное число.

– Семь.

– Священное число, – одобрительно моргнул трактирщик. – Хорошо. Из этого и будем исходить. Сами вы, господин герой, как я погляжу, мечом работаете?

– Ну-у… да.

– Угу, значит, один боец в отряде уже есть, – кивнул Импо, задумчиво изучая свиток. – Тогда начнем с главного, с магов. Одного желаете или двух?

– Двух, – подсказал Шон.

– Я бы лично порекомендовал двух, – заметил Импо. – Боевого, лучше всего школы Огня или Воздуха, и целителя. Конечно, боевые маги тоже обычно исцеляющими заклятьями владеют, но, исходя из личного опыта… по-настоящему хорошо и тем и другим владеют разве что Великие. А маг, который делает две вещи плохо и ничего – хорошо… кому он нужен? Согласны со мной?

– Ну-у… да.