Раз пенёк, два пенёк

 Большой бревенчатый дом с солидным участком земли, огороженный покосившимся забором, был старый и почерневший. Банька, чуть накренившись к земле, скрывалась вдалеке за буйно разросшимися кустами сирени.

 Компания расположилась в беседке, находящейся посреди маленького, с десяток деревьев, яблоневого сада. Прохор притащил из дома гранёный стакан, а на закуску – миску щей в алюминиевой тарелке.

 Он открыл зубами пробку, играючи и ловко, бухнул до краёв красного зелья:

 - Я первый выпью.

Жадно проглотив спиртное, дядька утёр губы рукавом. Ребята недоумённо переглянулись. Прохор снова налил, но уже вполовину меньше.

 - Разговейтесь, молодёжь.

 Шурку уговаривать не пришлось. «Приняв на грудь», кудрявый принялся бодро хлебать щи. Прохор снова плеснул полстакана.

 Но Васька пить отказался:

 - Нет, я не буду.

 - Это правильно. Вона, дружок твой – что акула. Брюхо-то наел, а, Кудря?

 Прохор, заулыбавшись, долил в стакан вина. И опять заглотил полновесную, до рубчика, порцию. Потом выхватил у Шурки ложку и стал закусывать, с аппетитом чавкая.

 - До чего же ты, Прохор ехидный! Правильно люди говорят - мал клоп, да вонюч, - кудрявому новый знакомец вконец разонравился.

 - Ты, это, помолчал бы, сопляк. Не то ведь…

 - А что ты мне сделаешь? Думаешь, боюсь?

 Ну, нет - пора уже поставить на место этого балабола! Оборзел совсем. Шурка прищурил глаза и сжал кулаки.

 - Не будем ссориться, друзья, - примирительно сказал Васька.

 Интеллигентному юноше совсем не хотелось слушать бессмысленную перепалку, а уж тем паче – разнимать дерущихся.

 - Правильные слова! Учись вежливости, Кудря, - Прохор как-то резко сбавил обороты, - я, ребята, с вами по-честному, потому как дядька Прохор любит правду. Договорились на мешок – мешок и будет, как в аптеке!

 Его заметно «торкнуло» с двух полных стаканов. Глаза хозяина блуждали в орбитах, совершенно независимо один от другого.

 Шурка махнул рукой и, отвернувшись, закурил сигарету. Чего впустую препираться со скандальным болтуном! Скорей бы уж, допить вино, забрать свою картошку и – до свиданья, дядя!

 - А ещё у меня книжки есть всякие, разные… иик!…, Да что ты, зараза! Если почитать надо, то - милости прошу. Ты, Василий, гляжу, поумнее будешь, чем… этот! Вот, выпей немного, да пойдём, сходим в… хату, книжки посмотрим.

 Хозяин снова протянул Ваське стакан. Тот принял подношение, отпил чуть-чуть и поставил на стол.

 Сказал, улыбнувшись:

 - Книги - это хорошо. Я люблю читать. Шурка, подождёшь нас?

 - А то! С вином, так чего не ждать-то? – сплюнул сквозь зубы его товарищ.

 Прохор скривился, поняв, что допустил оплошность. Но, делать нечего, они направились в избу, оставив Шурку скучать в одиночестве.

 Тот, недолго думая, выпил целый стаканище – назло Прохору! Потом стал осматриваться по сторонам. Грязный огород не вызвал у парня никакого интереса. А вот баня – настоящая, деревенская! Ни разу не видел! Шурка, по досочкам, перескакивая через лужи, направился в сторону древней постройки, напоминавшей избушку сказочной Бабы-Яги.

 Крошечное окошко баньки выглядывало на высокий огород - надо полагать, ограждающий границы Прохорова участка - покосившийся и подпёртый палками. За забором топорщились густые заросли ивняка, просовывая ветки сквозь щели. Юноша отметил про себя, что к ограде можно подойти вплотную и, под прикрытием кустов, остаться совершенно незамеченным – ни с одной, ни с другой стороны. Эх, если бы здесь мылись девки! Шурка с сожалением почесал кудри и, отворив скрипучую дверь, прошёл в сумрак мыльни.

 Печка-каменка без трубы, две деревянные скамеечки вдоль чёрных от копоти стен. Как много веков назад! Пахло дымом и берёзовыми вениками. В замыленное окно скребли ветки, словно лапы невиданных зверей.

 Шурка вдруг вспомнил, что говорили в детдоме ребята. Будто бы, в банях живут таинственные существа, которые не любят, когда их тревожат ближе к ночи. Кудрявому стало немного жутко, и парень поспешил прочь от старой, поросшей мхом лачуги. Наступал вечер.

 - Давай, тяни верёвку! - голос Прохора глухо доносился из-под земли, то есть - из погреба.

 Шурка поднимал груз, Васька стоял на подхвате. Да, не пожалел Прохор картошечки! Как теперь её до дому дотащить? Тяжеленный холщовый мешок, под завязку набитый картофелем, ребята вытянули на дощатый пол.

 Прохор вылез из подземелья – всколоченный и грязный, похожий на чёрта:

 - Могу доставить до дому! На тележке. За дополнительную плату!

 - Чегоо? Сами донесём как-нибудь! - ответил Шурка, вытерев нос рукавом. Стало холодно.

 - Может, вина ещё выпьем? Я знаю местечко, где продают даже ночью, - внёс напоследок предложение Прохор.

 - Нет, хватит на сегодня «местечек», нам завтра на работу, - решительно отказал Васька.

 Шурка взвалил на плечи мешок и пошёл, с трудом переставляя ноги. Васька помогал товарищу, поддерживая ношу сзади. А Прохор закрыл погреб и направился домой, благодаря Бога за то, что пожилая мать его спала сладким сном и не заметила этого рейда. Ох, устроила бы скандальная старуха концерт! Пронесло.

 - Стоять! Кто такие? Что несём? Куда идём? – милиционер появился внезапно, как чёрт из табакерки.