Раз принцесса, два принцесса

Не сказать, что было совсем уж темно. Пока стража ещё не прошла по улицам с колотушками, звук которых означает приказ "гасить огни". Из некоторых окон лился свет горящих в домах свечей и новомодных нефтяных ламп. Ну, вроде керосиновых.

Замок встретил меня безмолвием и отсутствием огней. И то дело: хозяин в столице руководит доблестной имперской разведкой, баронессу и выводок детей он заблаговременно забрал с собой, подальше от театра военных действий, куда, кстати, отправилась большая часть замкового гарнизона. А вот знатная пленница по-прежнему в замке, приказ относительно её из столицы пока не доставлен. Гонец скачет, когда-то будет. В общем, предположим для спокойствия, что по отсутствии хозяина, его бравые воины разленились, и устав караульной службы выполняют спустя рукава.

- Вылезай, Вась! - говорю я коту, извлекая его из-под куртки, куда он влез, "потому, что дождь". - Пойдёшь в разведку! Смотри, и дождь кончился.

- А лужи? - недовольно вопрошает сиамский полукровка.

Впрочем, всё договорено заранее. Кому идти ночью в разведку, если не коту, который видит в темноте не хуже, чем я на свету? Ну, не в полной, конечно, не будем преувеличивать. А ещё у него нюх, слух и лазучесть - прирождённый ниндзя! Вот Толик плохо видит, в темноте особенно. Но зато - нюх и слух. И зубы на крайний случай. Мы выходим из подворотни ближайшего к стене замка дома, Василия я по-прежнему несу на руках. Вдруг Толик, выполняющий в нашей команде роль локатора дальнего обнаружения, командует:

"Назад!"

Миг, и мы снова на прежнем месте.

"Караул идёт", - поясняет собак.

И действительно, из-за угла башни полился трепетный свет. Оказывается, что это факел в руках одного из караульных. Они идут парой, позванивая железом и о чём-то негромко беседуя. Вряд ли они хорошо видят во мраке из-под своего факела.

"Обсуждают войну", - транслирует наш слухач. - Уже как-то дошли слухи, что Император бароном недоволен.

- А про принцессу? - говорю я одними губами.

"Ничего не говорят. Боятся, что как бы их в войска не послали".

Тем временем, караульные приближаются к приворотной башне и скрываются из видимости. Скрипит калитка - вошли внутрь. Похоже, не совсем обленились, бдят. Интересно, с какой периодичностью они обходят замок? Впрочем, мне его не штурмовать. Вперёд?

"Стоим!" - опять обламывает Толик, - "ещё кто-то идёт!"

Прямо не ночь в средневековом городе, а Новый Арбат днём! Едва различимая во мраке фигура появляется оттуда же, откуда пришли караульные. Только человек без факела и я не могу его разглядеть. Но, похоже, он не просто гуляет по ночному свежачку, а крадётся.

"Боится!" - подтверждает Василий. - "Посматривает то в стороны, то наверх. Кажется у него какой-то оптический прибор. Плащ с капюшоном..."

"Это баба!" - перебивает кота Толик.

- Почему ты так...?

"Всё тебе расскажи!" - отвечает собак, как будто смущённо. - "По запаху, в общем".

"Не шевелитесь!" - это снова Василий. - "Кажется, на нас смотрит!"

Не знаю, что высмотрела эта женщина во мраке, но вдруг она круто развернулась и почти бегом кинулась в обратном направлении. Несколько секунд и исчезла в какой-то выходящей на площадь тёмной улочке.

Может, ожидает, что мы за ней погонимся, и затаилась там в засаде? Как бы отвечая на не высказанный мною вопрос, Толик проинформировал:

"Всё ещё бежит, не остановилась... да, у неё ещё шпага под плащом".

Как уж он там видит в таких подробностях своим носом и ушами? я не стал расспрашивать. Под вялую пикировку моих четвероногих коллег мы подождали ещё несколько минут. Начал Василий, он заявил, что женщина разглядела в оптику белую тушу Толика и оттого бросилась наутёк. А в ином случае мы имели бы шанс вникнуть в эту интригу, что прервалась прямо на наших глазах.

"И куда мне было деться?" - ответил Толик. - "В грязи, разве, изваляться для маскировки? Твоя-то тушка не белая, что ли?"

"Я же за тобой прятался!" - нелогично возразил кот. И последовало бы продолжение, но я скомандовал:

- Пошли!

Судя по всему, караул на стенах был или не предусмотрен или дремал где-нибудь под крышей, поэтому мы беспрепятственно приблизились, и я приготовил Василия к десантированию. Стена, когда-то вполне приличествующая баронскому замку, метров семи высоты, ныне, после ликвидации рва и облагораживания прилегающей к ней местности, возвышалась над почвой всего метра на четыре с половиной. При желании влезть на такую стену, возможно, не очень трудно, прихваченных мною метательных ножей Бушуя должно было бы хватить. Жаль, что я знаю эту процедуру только теоретически, в кино видел неоднократно, на сам ножики вместо ступенек между камнями не забивал.