Раз в четыре года (СИ)

   - И с инструментарием та же история. - кивнула Аня. - Грибы способны на взрывную экспансию, могут захватывать контроль над действиями носителя, могут быть ядовитыми и разумными. Но в меру эволюции и не в рамках одного вида. Перед нами на не творение природы в прямом смысле. Тут не просто бросили убитых, хотя пятна прежние. Преследуемые боятся оказаться такой же подкормкой и выполняют все предложенные действия, мне так кажется. Мы могли не заметить отклонения в поведении раньше. Но теперь - с хлебными крошками стоит считаться.

   - Особенно, если учесть все переменные. - сказал Птах, отходя в сторону уже переложившей маршрут нити. - Вот мы пока только без связи в подземелье трупов и роботов. А значит и судьба этих двоих, оставшихся здесь навечно ради новой жизни, была предопределена ещё наверху. Наши сети и их браслеты работаю в автономном режиме под толщею земли, без полноценного запуска подземелья. И такой признак большой игры отбрасывает значительную тень на всё происходящее. Заранее продуманный загадки или сомнительной игры. Трудно сказать.

   Уже отдаляясь от оставленных в тоннеле трупов, Аня никак не могла выпустить произошедшее из головы. Гулкие шаги в подземных сводах и повисшее в темноте молчание не добавляли спокойствия и оживлённости преследованию поредевшей группы. Девушка решила попробовать начать разговор, чего бы он ни касался. Нарушить гнетущую тишину, чтобы мысли хоть немного посветлели.

   - Знаешь, я проносились по подобным веткам, в десятке городов и на нескольких планетах. - сказала она. - Совершенно не представляла, насколько быстро и удобно пролетают вагоны и капсулы. Надземная часть более наглядная, мне она нравилась больше, но только шагая в свете костюмов на своих двоих понимаешь разницу. Техника вносит в нашу жизнь больше, чем мне представлялось ранее: и спокойствие, и наполненность, и поддержку...

   - И желание спрятаться от всего, что проносится и норовит либо оставить тебя не у дел, либо захватить с собой, не спрашивая мнения. - добавил Птах. - Прости, мне совсем не нравится так думать, но наверху не только незаметно, но и безразлично происходящее внутри. И страшно представить себе, что делают местные под покровом неизвестности.

   - Когда дойдём, представится шанс узнать. - кивнула Анна. - Какие-то ответы на какие-то вопросы. Мне в принципе нравится это ощущение, когда свет наших костюмов режет темноту, но до и после мрак снова на необозримые вечности сковывает такие большие и длинные трубы. Не чувствуется из-за этого безопасность под толщей в совершенных защитных сетях техники, вплетённых в нас и закрывающих тела.

   - Ну, я видел в одно из ответвлений группу машин, лптающих трещину. - отозвался спутник. - Со всей ничтожной вероятностью, большое везение, вот так случайно наткнуться на движение внутри схваченной Ираком пустоты. И я всё равно с радостью вдохну свежий воздух, отличу его от отфильтрованной версии наших панцирей.

   - Через три километра. - сказала девушка, только получив данные. - Группа поднялась там, разведчики не обнаружили ничего сомнительного. Значит, мы воспользуемся тем же лазом. И ты вдохнёшь свежего воздуха, и мне глоток неба над головой не помешает. Ты как думаешь, они то дышали этой дрянью, что сходит в трубах за воздух, или всё-таки умнее и брезгливее?

   Вопрос повис, пока оба человека ускорили собственные шаги и оставили позади очередной поворот. Хотя теперь они оставались единственными обитателями подземных коммуникаций, уютней от такой мысли не становилось. И вслед за частыми шагами ускорились и отзвуки ударов сердец. Учащенное дыхание изредка дополняли посторонние звуки, которые даже системы костюмов с трудом идентифицировали, когда не могли признать мнимыми.

   H

   Полная свобода опьяняла возможностями. Так чувство впервые смешалось с самообладанием, хоть и с трудом, в груди Кама. Он шёл, чуть пружиня шаг, наполненный и подталкиваемый каждым глубоким вздохом чистым воздухом. Ветер гулял в коротких волосах, мысли свободно уходили в вместе с ногами, теряясь в траве. Не мешали слепни и комары, в обилии которых не справлялась ловушка и репелленты. Совсем долгая дорога не стесняла и не нависала над полётом фантазии. У молодого подмастерья техника оставалось крупное задание, но ни оно, ни Община, ни даже Разум не знали, что ему дали не временную свободу действий в каких-то рамках, а пробник для мечты. К которой приходилось идти вслепую маленькими шагами.

   Вечерами, когда мастера уходили на отдых, Кам задерживался, молча ковыряясь в незавершенных или провалившихся воплощениях идей. Они служили своего рода хобби для техников, особенно молодых и начинающих, которые утверждались потназначению в собственных силах настолько, что верили в сотую попытку реанимации древнего дрона, в тысячную переборку забытого устройства людей сверху или в миллионное старание активировать загадочный артефакт. Старики считали занятие тщетным и допускали до него молча, только после основной работы. Но Каму и этого хватало, благо скрытность оставалась клеймом от беспокойства и сомнений на душе молодого парня.