Разбитая сфера

Как только  Телдин направился по набережной в направлении, указанном Джаном, он обнаружил, что на самом деле рад предлогу сойти с корабля в последний раз, прежде чем они отплывут. Палубы и отсеки корабля-кальмара все еще были сценами хаоса, поскольку команда отважно боролась за то, чтобы перед  отплытием привести все в порядок. Следствием работ в последнюю минуту, однако, стало то, что нигде не было тишины, куда он мог бы пойти и побороться со своими мыслями.

На берегу все было по-другому. В это время дня вокруг было много людей — за час или два до максимального подъема солнца, — но никто из них ничего не требовал от Телдина Мура, капитана пока еще безымянного корабля-кальмара. Владелец Плаща обнаружил, что полностью наслаждается прогулкой. Солнце согревало его кожу, а ветерок, дувший на берег, был бодрящим и освежающим. Он нес с собой завораживающую смесь запахов — смолы, древесного дыма и других ароматов, которые Телдин не мог определить.

Офис начальника порта находился в полудюжине бросков копья по изгибающейся гавани от того места, где был пришвартован корабль-кальмар. Это было низкое каменное здание, мало отличающееся от складов поставщиков и таверн, выстроившихся вдоль доков. Совершенно непривлекательное здание, единственной особенностью, которая выделяла его, был маленький серый флаг с эмблемой белого полумесяца и звезды. Такую эмблему Телдин впервые увидел на корабле-осе, который перехватил его приближение к этому миру. Подойдя ближе, Телдин глубоко вздохнул, готовясь к очередной стычке с раздражающей бюрократией.

— Что это? Крик раздался где-то поблизости, и сразу же за ним последовал женский визг паники.

Телдин дико огляделся вокруг. Одетые в серое прохожие смотрели в голубое небо, некоторые указывали туда пальцем. Владелец Плаща тоже поднял голову.

Что-то прожигало себе путь по небу; каплевидная форма огня оставляла за собой бурный след белого дыма. На мгновение Телдин подумал, что это падающая звезда, космический камень, который погрузился в атмосферу Кресцента и теперь сгорает. Но затем холодное осознание поразило его. Он видел это раньше — несколько месяцев назад, на Ансалоне, в последнюю ночь своей прежней жизни. Это было поврежденное заклинательное судно, охваченное огнем и падающее на землю.

Пока он смотрел, корабль пронесся над головой, теперь так близко к земле, что ему показалось, что он слышит шум его падения и рев пламени. Это было достаточно близко, чтобы он мог разглядеть тип корабля — «оса», выкрашенная в знакомый светло-серый цвет. Угловатый корабль был искалечен — осталось только одно крыло, и Телдин был уверен, что киль разбит — корабль бешено вращался и кувыркался. Если члены экипажа все еще были на борту, если они не покинули пострадавшее судно до того, как оно пошло в свой последний спуск, они были обречены. Чтобы подчеркнуть это осознание, горящее судно врезалось в поверхность озера примерно в полулиге от берега, разлетевшись на осколки при ударе.

Люди вокруг Телдина были ошеломлены и на мгновение замолчали от ужасающей силы удара. Но потом снова раздались крики, и люди снова стали смотреть вверх.

В голубое небо поднимались все новые корабли — еще три окрашенных в серый цвет корабля-осы, набиравших высоту. Владелец Плаща понял, что над поверхностью планеты должно происходить что-то серьезное. Разбившаяся «оса» определенно была частью Миротворческих Сил Кресцента — возможно, тот же корабль, который перехватил его, — и теперь еще три правительственных корабля направлялись в космос. Что, черт возьми, здесь происходит?

Ну, что бы это ни было, Телдин решил, что начальник порта Компакта может отказать ему и потребовать еще какие-нибудь документы, заполненные относительно корабля-кальмара. Независимо от деталей, Телдину не понравился новый поворот событий, и он решил, что будет чувствовать себя счастливее на борту своего корабля и далеко в космосе. Он повернулся и побежал обратно к причалу своего судна.

Паника распространялась по докам, пока он бежал, с трудом отклоняясь от групп наблюдающих людей. Он почти вернулся к кораблю-кальмару, когда снова раздались крики ужаса, удвоившиеся по громкости. Телдин поднял глаза.

Раздутая черная фигура — не больше его самого маленького ногтя, при рассмотрении на расстоянии вытянутой руки, но, тем не менее, угрожающая  — висела в небе над городом. Владелец Плаща уже видел эту фигуру раньше, больше раз, чем ему хотелось бы вспомнить. Даже на таком расстоянии невозможно было ошибиться, что это смертоносец, корабль-паук неоги...

Пока он наблюдал, два гораздо меньших темных пятнышка — предположительно, «осы» в форме полумесяца — спикировали на корму корабля-паука. Один разлетелся на куски, вероятно, разорванный в клочья кормовыми орудиями судна неоги. Другой продолжил атаку, и на фоне черного паука расцвел маленький огненный шар  ярко-красного цвета.

Владелец Плаща отвернулся от зрелища в небе и побежал к своему кораблю, где   увидел Джана, стоящего на корме. — Отчаливаем! — Телдин закричал во всю силу своих легких. — Уходим отсюда сейчас же!