Время шло медленно, дни тянулись бесконечно. Рутина затянула всех с головой. Драко пил бессонными ночами, курил свои дорогущие сигареты, пытался починить шкаф, сидел вечерами в гостиной Слизерина, обсуждая планы на будущее, иногда пересекался с Рейнер и перебрасывался с ней парой слов. За месяц её нахождения в кругу приближённых к Тёмному Лорду, он научился терпеть её. Теперь девчонка не вызывала желания убить её. Разве что немного покалечить. Но Малфой держал себя в руках.
Другой. Вот, кем он был сейчас. Он смотрел на своих одноклассников с завистью. Они — простые ученики, а он — пожиратель смерти. Ему поручили миссию, которую он не сможет завершить. У них нормальные жизни. Он видел, как они смеются, шутят, беспокоятся о домашке. Он бы хотел быть как они. Но он «помечен». Он проводил свои дни в выручай-комнате в полном одиночестве, пытаясь всё исправить. Не спал ночами, желая найти выход. Единственное, что он сейчас чувствовал — отчаяние, сжимающее его грудь.
Николь упорно училась, иногда читала в выручай-комнате, ходила в Хогсмид с подругами или Фредом, хотя и старалась держаться от всех подальше. Воспоминания о том, как ей пришлось пытать человека, не давали спать по ночам. Николь боялась, что однажды на месте того мужчины могут оказаться её друзья. И она ничего не сможет сделать, чтобы спасти их. В один из вечеров, когда она встретила в выручай-комнате Малфоя, он сказал ей: «Привязанности разрушают. Нужно избавиться от них». Когда девушка спросила, что он имеет в виду, Драко нехотя рассказал, что ещё в начале его пути по стопам пожирателей, ему пришлось использовать Круциатус на старом знакомом отца, который часто бывал в их доме. Драко сделал это, но навсегда зарёкся заводить новых друзей. Он как-то даже переставал общаться с Тео, Блейзом и Пэнси, но они быстро выбили эту дурь из его головы. Теперь Николь боялась дружить с кем-либо, чтобы не повторять ошибок парня. Пытать близких она не сможет.
— Опять ты? — Малфой привычным жестом тряхнул головой и прошёл к дивану. — Рейнер, серьёзно, прекращай. Это моя комната и я хочу быть здесь один.
— Мне кажется, мы договорились, что я могу здесь находиться, — пожала плечами девушка. — Мне нравится эта комната.
— Я польщён, но это ничего не меняет.
Николь пропустила его слова мимо ушей.
— Завтра собрание… Я не хочу идти, — тихо призналась она.
— Я тоже.
— У меня плохое предчувствие. Словно… Словно случится что-то страшное, — когтевранка посмотрела на Драко.
— Там всегда случается что-то страшное. Только тебе легче — для тебя это место, где ты бываешь всего несколько раз в месяц, а для меня - дом.
— У меня теперь вообще нет дома, — грустно усмехнулась девушка. — Вы сожгли его.
— Я не хотел. Сама понимаешь, задание.
— Понимаю… Тебе сильно досталось за то, что отпустил меня тогда?
— Нет, но именно из-за того, что я позволил тебе уйти, ты сейчас здесь, с меткой на руке.
— Зато жива.
— Да, жива, — Малфой задумчиво посмотрел в пустоту. — Рейнер, почему всегда, когда ты оказываешься рядом, мне становится так хреново? Было же отличное настроение! — парень вздохнул и подошёл к нише в шкафу.
— Мини-бар? — округлила глаза девушка, проследив за парнем. — Ты собираешься пить? Сейчас?
— Почему бы и нет? Алкоголь поднимает настроение, — тем временем Драко уже наполнял стакан огневиски.
— Алкоголь убивает, — закатила глаза волшебница.
— Ты всегда такая зануда? — парень сел на диван, сделал глоток и расслабился.
Николь промолчала.
С каждым глотком настроение улучшалось. Присутствие Рейнер перестало действовать ему на нервы. Девчонка молчала, и хорошо.
— За что ты меня ненавидишь? — её молчание продлилось недолго. Вопрос не давал девушке покоя.
— Твоя голова всё ещё на плечах только потому, что у меня нет настроения тебя убивать.
Он говорил это будто бы случайно и даже не смотрел на неё. Драко закинул ноги на стол, развалился на диване и сделал глоток из стакана. Николь молчала, но взглядом прикипела к его профилю. Девушка прикусила внутреннюю сторону щеки, лишь бы молчать.
— Ты везунчик, — засмеялся он и встретился с ней взглядом.
Он мечтал произнести «Авада Кедавра», смотря в её бездонные карие омуты. Желал разрушить её «грязнокровкой» — в прошлом работало. Но она, чистая, непорочная, такая настоящая и живая, смотрела так преданно и верно, что в голове под действием алкоголя звучало лишь «не оставляй меня». И он знал — не оставит, проявив свою доблестную, ранее не свойственную ему смелость.
С самого раннего детства её учили, что дружить нужно только хорошими людьми. Николь принимала это, отвечая, что иначе и быть не может. Разве можно общаться с человеком, который тебя терпеть не может?