Разбитые небеса

- Я отдаю свою кровь, чтобы выводить из тел моих боевых товарищей метавирус. И именно это позволяет мне просить вас встать плечом к плечу со мной и остальными. Вы можете остаться на базе, чинить мехов и встречать из боя своих товарищей, которые пойдут бить этих инопланетных мразей, но сможете ли вы после этого смотреть им в глаза?

Я обвел взором притихший зал.

- А теперь парни, настал момент истины. Здесь останутся только те, кто согласен идти со мной в бой. Те, кто не желает этого, боится или по любой другой причине не собирается становиться пилотом – вон!

В зале повисла тишина, парни даже дышать забыли. Потом скрипнул стул и встал один из новичков. Следом за ним на выход пошел Брюхо. Бош поднялся было на ноги, потоптался, глянул на меня исподлобья и примостился на скрипнувший под его весом стул обратно.

- Отлично, товарищи. У нас есть семь новых пилотов на пять Витязей. Мы будем обкатывать новичков по очереди, на задания возьмем лучших. Двое оставшихся, будут в резерве, на случай ранения или… еще какой неприятности. Так что если вы хотите попасть в основной состав, вам придется постараться в освоении брони, и правил ведения боя. Тренироваться будем с утра до вечера, потому что, военным откровенно плевать на то, что мы занимаемся обкаткой новой техники и вообще гражданские инженеры, они бросят нас в Зону при первой необходимости, ну а поскольку проект курируется и финансируется военным ведомством, отказать мы им не можем никак. Это ответ на вопрос, почему гражданские ходят на боевые задачи.

- А боевые платить будут? – задал вопрос неугомонный Бош.

- Никаких боевых, никаких медалей и орденов, нас там нет, не было и не будет, - срезал его я, - Мы воюем за спасибо.

В зале поднялся легкий гул.

- Мы с Дмитрием Владимировичем работаем над этим вопросом, - я повысил голос, перекрывая гул, - Статус отряда будет изменен рано или поздно. Но для этого нам предстоит доказать, что проект «Витязь» это грозная сила, а не чья-то дорогостоящая прихоть или игрушка! Народ снова зашумел, задвигался. Пошли другие вопросы: про бытовые условия, медицину и зарплату. Я добросовестно отвечал и через час мой язык уже еле двигался в пересохшем рту. В конце концов я поднял руки и сказал, что я никогда в жизни столько не говорил (чистая правда) и что основные вопросы мы уже обсудили, а остальные вопросы можно задать своим товарищам-ветеранам, они ответят подробнее. А посему я объявил общий сбор закрытым и предложил всем пойти на ужин, подкрепиться.

Как и ожидалось, эта идея вызвала оживление, народ одобрительно загудел и двинулся на выход. Вот только поужинать нам не удалось: в обычно тихих коридорах санатория царила непривычная суета. Слышались возбужденные голоса и даже смех.

Я пошел на шум и обнаружил, что все обитатели корпуса собрались в большой комнате отдыха, где висела огромная плазма, вокруг которой народ, собственно и собрался.

Когда я задал осторожный вопрос: «Что случилось?» от меня отмахнулись и зашикали.

Мои глаза прикипели к телевизору, на экране которого взволнованный ведущий в криво повязанном галстуке вещал:

- Пока неизвестно каким образом китайский спецназ сумел пробиться к самому кораблю-цитадели Чунсинской Зоны отчуждения, но абсолютно точно известно, что он сумел взять его штурмом и уничтожить командный центр корабля, после чего оставшиеся в живых чужие дружно подохли!

По экрану пошли кадры гигантского корабля-цитадели который стоял, дымя одним большим проломом в средней части корабля. Оператор повернул камеру и охватил панораму: пейзаж вокруг корабля очень слабо напоминал земной, стояли странного вида матово-черные конструкции, напоминающие деформированные линии ЛЭП все было опутано лианами синего цвета, кругом лежала знакомая сиреневая травка. Я с мстительной радостью отметил, что она именно лежала, а не шевелилась как обычно. В кадре появилась гора трупов чужих. Там были и уже знакомые мне химеры, и камбалы и еще какие-то совсем незнакомые твари. Запись продлилась буквально секунд тридцать, потом на экране вновь появился взволнованный ведущий:

- Весь Китай охвачен ликованием и чествует героя, ставшего знаменитым на весь мир в одночасье, это Цао Фанг, полковник НОАК и командир специального отряда «Меч грозящий небу». Это именно тот воин, который возглавил отряд смельчаков, которые сумели сделать то, что не удавалось до сих пор никому, а именно прорваться в корабль чужих и уничтожить командный центр!

На экране появилась фотография китайца в зеленом берете, который строго и устало смотрел на зрителей.