Разбойничьи Острова

— Стой же, глупый! С лошадьми регинцы не враждуют!

Если конь понесет — то к верной смерти, если сбросит — то прямо под копыта. Утес парил над ее головой, как божество безопасности, и был далек, как рай, женщину оттеснили к скалам. Единой стены соратников больше не было, виланцы сосредоточенно рубили разметанные группы. Первый раз в жизни Дельфина поняла, что никто не придет на помощь.

— Смотри-ка, лантис! Морская сучка!

Танцующего жеребца обступили со всех сторон — к счастью, не рыцари, а три пеших воина. Беззащитные ноги всадницы так и просили рубящего удара.

— Наш лантис баб умеет побеждать, но по-другому!

Дельфина поняла, что въедет к Маре верхом. Только регинцы могли бы сказать, отразился ли на ее лице страх, но в душе она заскулила от ужаса. Одной рукой сражаться, другой удерживать коня — такому ее не учили! Отмахнулась мечом, но лишь чуть задела ближайшего противника — того, кого соратники называли лантисом. Того, о ком угадала шестым чувством: он впервые видит морской народ и женщин-воинов. Лантис отвлек Дельфину, а товарищ его между тем перехватил поводья. Третьему регинцу пришлось взять на себя матушку Маргару, которая вдруг возникла рядом. Дельфина как со стороны услышала свой же нечеловеческий крик “Алтимар!”, истерическое ржание жеребца. Стремена вгрызлись в бока до крови, заставили осмелеть от страха. Взвившись на дыбу, он сбросил Дельфину.

Она оказалась в мире копыт, на земле, гадая: затопчут или зарубят? Градом ливший пот смешался с пылью, сердце колотилось, как сумасшедшее, — всем регинцам назло! Жеребчик умчался прочь.

Первым движением — дотянуться до меча. Верный Меч Волн подполз под руку. Вторым движением — на ноги.

Ремень щита лопнул, и щит отлетел Инве весть куда, лук, кажется, был поврежден, но Дельфина вскочила. Руки, ноги целы, песка объелась на всю жизнь. Парень, что удерживал коня, стонал на земле, пытаясь встать, но был не так проворен. Его судьба была решена. Жрица сначала нанесла удар, вложив всю силу и страх, потом уже сообразила, что произошло. Жеребчик, выходит, спас ее, оглушив врага. Регинец взвыл и затих. Тот, что достался Маргаре, тоже был мертв, но Маргару оттеснили в сторону. Ну вот. Теперь против Дельфины только один — лантис. Вон ее щит, под ногами противника — очень пригодился бы. Наметанным глазом островитянка оценила этого воина, который, прикрываясь щитом, не забывал рассматривать ее с любопытством. Ее ровесник, по одежде — человек не богатый, быть может, наемник. По отточенным движениям и взгляду — больше нее повидал сражений. И меч в левой руке. Дельфина честно постаралась принять грозный вид.

Жара уже достигла полуденной ярости, воздух был, как металл, а металл — как огонь. Солнце сражалось против всех, кольчуга стала защитой и пыткой. Дельфина чувствовала, как мысли начинают зажариваться и хрустеть под разогретым шлемом. Уже забыла, почему хочет жить. Наверное, потому, что смерть отвратительна. Пропущенный удар добавит ее в разлитое по берегу ведьмино зелье — смесь крови и внутренностей, всех человеческих соков.

Лантис вдруг отступил, давая ей дорогу:

— Иди!

Уловка, конечно, — Дельфина в жизни бы не поверила, что напугала такого воина. Только ее горящая голова не могла сообразить, что он задумал. Лантис указал:

— Вот твой щит, женщина. Подними его и беги. Слышишь? Я не хочу с тобой сражаться.

Он добавил: “Поторопись” — и тогда разбойница поняла. Она стояла над распоротым виланцем в каше из песка и крови, деревянные подошвы башмаков навсегда пропитались багровым. Но парень, которого они с жеребчиком уложили, еще дышал. Когда кровь так льет, мгновения драгоценны. Противник отпускал ее, чтобы спасти своего друга. Искоркой — звездой блеснуло, засеяло в небесах сознания: не придется в очередной раз стоять насмерть! Передышка, несколько спасительных шагов к утесу. Разрыдаться захотелось от облегчения и благодарности судьбе. Дельфина одними губами ответила:

— Да…

Устало подобрала щит. Издали видела, как он оттаскивает соратника в безопасность, как зачем-то смотрит ей вслед. Потом они потеряли друг друга из виду.

Мгновенная передышка иссякла, как последняя капля воды в пустыне. Ничего еще не было кончено. Прямо перед собой она увидела Маргару, которая в ярости что-то кричала. Дельфине показалось — ее ругает, краем сознания привычно решила: “Выпорет…”. Потом разглядела: весь живот наставницы выпотрошен, она в ярости, потому что ее проткнули насквозь. Массивная фигура отшвырнула Маргару с дороги и двинулась на Дельфину.

Он был огромен, этот воин, намертво перегородивший ей путь к утесу, а островитянке с перепугу показался еще выше и мощнее, чем был. В одной руке копье, в другой — щит, плотоядно хохочет. Не отпустит. Мелькнула мысль: вот бы встретиться им в воде, там русалка кого угодно на дно утащит. И еще мысль: хвала богам, он не встретился ей, пока была на коне! Потом словно тень Маргары сердито толкнула в спину — не раздумывай, защищайся!

А гигант, глядя сверху вниз, ухмыльнулся, и швырнул в нее щит — Дельфина едва отскочила. Он зарычал от злости. И ударил.