Разбойник Кадрус

Император пошел к ней. Принцесса сидела за карточным столом, но под наполеондорами возле нее лежала бумага, сложенная вчетверо. Наполеону показалось странно, как пристально она смотрит на эту бумагу.

– Что это у вас тут? – спросил он. – Запись карточных долгов?

– Нет, государь, это письмо, которое ваше величество можете прочесть, если вам угодно.

Принцесса подала ему бумагу. Наполеон прочел:

«Герцогиня, имею честь сообщить вам, что, к моему величайшему сожалению, я истребил храбрых солдат. Я буду делать это каждый раз, когда против меня вышлют войска. Если его величеству угодно вступить со мной в переговоры, я предлагаю ему дать мне с моей шайкой пропуск за границу. Если мое предложение будет принято, я прошу императора прислать парламентера к перекрестку Белый Крест.

Кадрус

».

Император разорвал дерзкое письмо Кадруса, который хотел вступать с ним в переговоры как равный с равным, встал и сделал знак Камброну, который играл в карты, следовать за ним. Полковник подошел к окну, у которого стоял император. Они стали разговаривать. Через час сержант Александр Фрион отправился в Фонтенбло к своему отцу.

На этот раз начиналась борьба охотника с дичью.

Глава LI План старика Фриона

Теперь старик Фрион мог действовать как хотел. Сын его принес полномочия, подписанные рукой императора. Старый лесничий почувствовал безумную радость, увидев это. Он приготовил план.

– Батюшка, – сказал ему Александр, – вы уверены ли в успехе?

– Еще бы! Кадрус ставит часовых. Им поручено давать знать, что происходит в лесу. Я знаю, где стоит каждый часовой и как он объявляет об опасности.

– Как же вы это узнали?

– Подсмотрел. Я знаю, что часовых этих ставят на возвышенности, откуда им видно все. Я покажу их всех, когда придет время действовать.

– Но если их станут убивать, они закричат.

– Нет. Кроты заслуживают своего названия – они зарываются в землю, как настоящее кроты. Представьте себе, что у каждого часового есть подземная будка, сделанная очень хорошо. Яма, под ямой опускная лестница, под лестницей плющ. Когда часовой увидит кого-нибудь, он прячется под эту яму. Часовых ставят на неделю, и я знаю почему. Часовых этих сменять опасно. Если это делать часто, их могут приметить. Каждый часовой уносит провизию и воду на неделю. Теперь у нас суббота. В понедельник будут сменять всех часовых в час утра. Нам только стоит в понедельник утром отправить на тот свет часовых. Это будет недолго. Захватить их в ямах и пырнуть охотничьим ножом. Потом поставим гренадеров у Волчьего ущелья. Там-то и сидит Кадрус со своей шайкой. Я сколько раз все это втихомолку подмечал. Там они дадут по разбойникам, которые часовыми не будут предупреждены, страшный залп. Потом спустятся в ущелья, одни с одной стороны, а другие – с другой. Я укажу тропинки. Разбойников можно будет всех перерубить саблями, потому что нападение будет неожиданным. У гренадеров будут пистолеты, двуствольные ружья, могут ли разбойники спастись? Их истребят всех до одного.

Отец и сын расстались.

Глава LII Признание Марии Кадрусу

Драматическая сцена разыгрывалась во франшарских гротах. В то время как часовые Кадруса были убиты, когда ему самому угрожала ужасная опасность, ко всему этому присоединилась еще измена.

С тех пор как Мария де Гран-Пре вышла за де Фоконьяка, тот заметил безумную страсть своей жены к Кадрусу. Маркиза – ее так называли, как будто муж ее действительно имел право на титул маркиза, – не могла скрывать свою непреодолимую страсть к Кадрусу. Она решилась участвовать в побеге только для того, чтобы убедить Кадруса в своей нежности, а вовсе не затем, чтобы сопровождать своего мужа. Она не подозревала, что жизнь ее станет продолжительной пыткой. В гроте она была свидетельницей любви Жоржа и Жанны. Дли них продолжался медовой месяц.

Это зрелище сделалось нестерпимым для маркизы, которая жестоко страдала от ревности и не скрывала этого, так что в один день после неприятной сцены между Жанной и ее кузиной Фоконьяк вмешался и увел свою жену.

– Маркиза, – сказал он, – вы меня не любите. Признаюсь, я мало забочусь об этом. У меня есть жен двенадцать самых что ни на есть законных, которые плачут обо мне, и тысяча любовниц, горько обо мне сожалеющих. Это утешает меня в вашем равнодушии. Итак, поверьте мне, я говорю с вами не из ревности, напротив. Но ваша привязанность к Жоржу начинает надоедать ему, мне, его жене и всем. Берегитесь!

– Что же вы сделаете? – с пренебрежением сказала Мария.

– Я положу этому конец.

– Вы отошлете меня отсюда?

– Нет. Вы знаете нашу тайну, пожалуй, можете отправиться к Фуше и сказать ему, где мы.

– Что же вы сделаете?

– Я вас убью.

– Убийца!

– Да, я буду вашим убийцей, и без малейшей нерешимости, уверяю вас. Мало ли кого я уже убил!

– Злодей! Мало того, что вы обманули меня, женившись на мне…

– О, я терпеть не могу супружеских ссор! До свиданья, милая маркиза! Но помните мои угрозы, я исполню их.