Разбойниковы и разбойничья песнь

— Понятия не имею, правда, какие степени бывают в этой области. Повышение квалификации в поджаривании пирожков? Бакалавриат в сборе последнего урожая? Европейский сертификат на определение сорта клубники вслепую — где «полка», а где «леонардо»?

Послышался смех. Тут только до меня дошло, что вой относился не ко мне, а к Пауле, которая упомянула свою дочь, чистую НаПла, в разбойничьем конкурсе. Верхняя губа у Паулы дрогнула, руки нервно поглаживали одна другую. Она была обижена, она была в ярости. Да уж, Враки — идеальный способ нажить врагов.

— Вторая фраза. По правилам ли здесь соревнуются?

Глаза Паулы снова блеснули, подбородок приподнялся на миллиметр. Она была уверена, что я попадусь на крючок.

— Вопрос в том, о каких правилах речь. Правило праздничного мира, установленное Великим Пярнаненом, нарушено неоднократно. Но существуют и другие, более старые правила, объединенные в главную для каждого разбойника книгу.

Паула побледнела. Взгляд ее, только что самоуверенно скользивший по мне, начал медленно стекленеть.

— Это ложь, — произнесла я тихо, надеясь, что шумная публика не расслышит меня. — Это ложь, потому что мы соблюдаем правила, установленные Хельмером Квистом.

В палатке снова воцарилась тишина. Присутствующие застыли где стояли, драка за лучшие места замерла.

— Правила Хельмера Квиста из «Краткого Трактата о Разбое» 1884 года, — уточнила я, поскольку никто не говорил ни «да», ни «нет».

— Ложно второе утверждение, — я помахала судье. — Враки, на хромой собаке!

— Участник голосует за второе утверждение, — сказал наконец судья. — И ложным является утверждение номер два! Один — ноль в пользу Вильи-Туули Вайнисто!

Никто не захлопал, вместо этого публика ритмично застучала ногами — похоже, у разбойников это был способ выразить одобрение. Фуканье и буканье тоже звучало со всех сторон.

Моя защита стала жалким сиквелом по сравнению с драматическим нападением. Взгляд Паулы блуждал, она никак не могла собраться с мыслями и не отличала правды от лжи.

1. Нынешние атаманы Разбойниковых и «Разбойников Саво» точно знают, кто продолжит их дело.

2. Я хорошо метаю нож.

3. На этом празднике лета произошел как минимум один случай саботажа.

Я чуть не совершила ошибку, от которой предостерегала меня Хели: хотела начать вторую фразу с «Я думаю, что». Хотя тогда из этой фразы вышла бы отличная приманка. Ложь на самом деле крылась в первом утверждении. Я специально проговорила его побыстрее. К тому же я надеялась, что на первой фразе Паула еще не успеет присмотреться к моему языку жестов.

— Первая фраза — правда, — уверенно заявила Паула. — Девчонка пытается рекламировать собственную команду за наш счет. Паули — отличный десятник, спасибо за доверие, — проговорила она с таким холодом, что у меня пар пошел изо рта.

— А ты сама чисто случайно упомянула двадцать седьмую трассу, — выкрикнул офицер с отличительным значком «Летающих Стилетов».

Паула убрала волосы за ухо. Это был, очевидно, признак волнения, которого я не заметила во время первого раунда. Судьям пришлось применить силу, чтобы успокоить собравшихся, только после этого мы смогли продолжить. Смотреть состязание Ханны с Мартой и Маркуса с Клоком осталась только кучка неповоротливых, которые не смогли протолкаться поближе к нам.

— Метание ножа, — недоверчиво произнесла Паула. — Откуда мне знать, что ты умеешь, а чего нет? Какое это вообще имеет отношение к разбою? Судья, — приободрилась она, — я протестую!

— Согласно правилам, участники не вправе заявлять протест, это могут сделать в их поддержку только члены их команды, — ответил судья. — Паула, ты же это прекрасно знаешь. Не то всякий, кому пришлось туго во время игры, протестовал бы на каждом шагу!

Публика дружно расхохоталась.

— Протестую! — закричал веселый усатый мужичок, которого я видела в лагере «Разбойников Саво» вместе с Пяйвикки. — Вторая фраза не имеет отношения к разбою. Нам-то что до того, умеет какая-то девчонка метать нож или нет!

Публика завыла и застучала ногами.

— Мак Белорубашечник рулит! — крикнул кто-то из «Разбойников Саво». Усатый заулыбался и помахал.

— Чем это отличается от ученой степени Пии Бородач? — выкрикнула я.

— Ничем, — согласился судья. — Протест отклоняется. И прошу больше не прерывать, не то этот раунд закончится вничью, а счет в предыдущем был, как вы помните, один — ноль.

Это немного привело Паулу в чувство.

— Ну ладно, глупая девчонка, ты решила, что здесь раздают баллы за похвальбу. Может, в своей компании ты действительно лучшая метальщица. Бешеный Карло не сможет попасть ножом даже в собственный живот!

Вой и смех.

— Ложна третья фраза, — заключила Паула. — Если ты думаешь, что на празднике можно вытворять что угодно только из-за того, что мы все разбойники, — ты слишком юна, слишком плохо информирована или просто глупа от рождения. Враки! На хромой собаке!

— Участник голосует за номер три, — объявил судья. — Ложно утверждение номер один. Прошу защиту прокомментировать.

Зрители подтянулись еще ближе, хотя это, казалось, было уже невозможно. Золотко сидел весь красный от напряжения.